Diffusie van gewassen tijdens de moderne periode
Vanuit het oogpunt van diffusie van gewassen kan het einde van de Grote Tijd van Ontdekking worden beschouwd als het begin van de moderne periode. Een kort overzicht van de verspreiding van gewassen tijdens de moderne periode in verschillende continenten is gepresenteerd in de volgende paragrafen.
Europa:
De meeste gewassen die in 1500 na Christus in Europa werden geteeld, waren voornamelijk afkomstig uit Zuidwest-Azië. Door de heersende klimatologische omstandigheden en primitieve technologie bleven deze gewassen hoofdzakelijk beperkt tot het Middellandse Zeegebied, de Balkan, de Donauvallei en de laaggelegen regio's van Europa, inclusief de Oekraïense vlakte.
Na de Grote Ontdekkingsperiode, toen de nieuwe zeeroutes werden ontdekt via de Kaap de Goede Hoop en de Straat van Magellan, naar Zuidoost-Azië, China en Australië, werden veel nieuwe gewassen toegevoegd in het landbouwlandschap van Europese landen. Maïs (maïs) werd rond 1500 na Christus uit Mexico en Midden-Amerikaanse landen gehaald en verspreidde zich snel in de geïrrigeerde gebieden van de Middellandse Zee. Tabak en tomaat werden in dezelfde periode ook uit Mexico gehaald.
Alle planten die nu in Europa worden geteeld, hadden het continent bereikt tegen de zeventiende eeuw. Het grootste deel van het gras dat in Europa wordt gekweekt, is inheems in het Middellandse Zeegebied. Sommige nieuwe grassen werden echter in Europa verspreid vanuit het stroomgebied van de Nijl, Afrika, Noord- en Zuid-Amerika, Azië, Australië en Nieuw-Zeeland.
Afrika:
Het noordelijk deel van Afrika was verbonden met het Zuidwest-Aziatische Genecentre dat hielp bij de verspreiding van gewassen zoals tarwe, gerst, vlas, peulvruchten in het Nijlbekken, het kustgebied rond de Middellandse Zee, Soedan en Ethiopië. In het zuiden van de Sahara drongen de Europeanen pas na de vijftiende eeuw binnen. Voorafgaand aan de penetratie door de Europeanen werden er heel weinig gewassen gezaaid in Afrika met uitzondering van de Nijlvallei.
Tegen het midden van de negentiende eeuw werd er op het hele Afrikaanse continent maïs geteeld. Zoete aardappel werd in West-Afrika geïntroduceerd vanuit tropisch Afrika in de zestiende eeuw. Grondnoten werden in de zeventiende eeuw uit Brazilië meegenomen. Cacao en rubber werden in de negentiende eeuw vanuit Ethiopië vanuit Brazilië meegenomen.
De geschiedenis van de katoenteelt in Afrika bleef opmerkelijk complex. Katoen werd in het vroeg-christelijke tijdperk voor lint verbouwd in Egypte en Soedan (Nijl-bekken). Maar of deze katoen van Indiase of Afrikaanse afkomst was, is niet duidelijk. Amerikaans katoen werd echter hoogstwaarschijnlijk in de zeventiende eeuw in West-Afrika geïntroduceerd.
Zuid- en Zuidoost-Azië:
Na de vijftiende eeuw tot 1965, toen de Groene Revolutie plaatsvond, waren er in India en Zuidoost-Azië nauwelijks veranderingen in de landbouwpraktijken en het teeltpatroon in India en Zuidoost-Azië. De Amerikaanse gewassen werden geïntroduceerd in de Filippijnen en op andere eilanden in Zuidoost-Azië na de grote periode van ontdekking.
In India werden maïs, chilipepers, tomaten, zoete aardappelen en ananassen in het begin van de zestiende eeuw door de Portugezen binnengebracht. Koffie werd in 1600 voor het eerst naar India gebracht door de Europeanen en werd geplant in Mysore (Karnataka). Tabak bereikte India in 1607 en het werd sneller geadopteerd. Thee is inheems op het vasteland van Zuidoost-Azië, maar de teelt kreeg grote bemoediging tijdens de Britse periode na de oprichting van de Oost-Indische Compagnie in India en de Nederlandse Compagnie in Indo-China. Rubber werd na 1876 door handelaren uit Brazilië naar India gebracht.
Katoen werd gedomesticeerd in de Indusvallei. Tot de zeventiende eeuw was katoen dat in India werd geteeld, allemaal overblijvende struiken. Goede kwaliteit katoen (gossypium herbceum perssium) verspreid in India vanuit Iran en de Nijlvallei. In Zuidoost-Azië en China werden maïs, zoete aardappelen, manioca, aardnoot, tabak, oliepalm en rubber geïntroduceerd door de Nederlandse, Portugese en Britse handelaren uit Midden- en Zuid-Amerika.
Noord- en Zuid-Amerika:
Tijdens een poging om Zuidoost-Azië via een westelijke route te bereiken, ontdekte Columbus Noord-Amerika in 1492. Vóór hem waren de Rode Indianen bezig met de landbouw van de inheemse planten. Tarwe, gerst en andere gewassen geteeld in het Middellandse Zeegebied werden verspreid in Amerika door Europeanen tussen 1620 en 1700. De Indiase migranten die werden ingezet in de suikerrietvelden, van West-Indië brachten met hen de zaden van rijst die, op dit moment, een belangrijk onderdeel van het bijsnijdmozaïek van tropisch Amerika.
Het Spaans en het Portugees brachten ook olijf, vijg, citrusvruchten en wijnstokken mee. Wijnbouw werd geïntroduceerd in Californië in 1798. Rubber is een inheemse plant van tropisch Amerika. De groei van de auto-industrie in 1890 zorgde voor de productie van natuurlijk rubber in Brazilië. Het Braziliaanse natuurrubber vindt het echter steeds moeilijker om te concurreren met het natuurlijke rubber van Maleisië en het synthetische rubber van de ontwikkelde landen.
Rundvee groeit snel in de Nieuwe Wereld. De behoefte aan verse en grote weidegebieden trok het vee naar het westen in Ohio en Kentucky, waar maïs voor vetmesting tegen lage kosten kon worden gekweekt. Vee werd tegen 1805 over land naar de kustmarkten vervoerd.
De zuidelijke staten van de Verenigde Staten waren de exporteurs van katoen en tabak, terwijl het Midden-Westen en de Canadese vlaktes de graanschuren zijn. In grote hoeveelheden gekweekt graan wordt meestal gevoerd aan runderen, varkens en pluimvee.
Australië en Nieuw-Zeeland:
De meeste gewassen geteeld in Australië en Nieuw-Zeeland zijn verspreid door de Europese kolonisten in de achttiende en negentiende eeuw. Tarwe, peulvruchten, oliehoudende zaden, rijst, katoen, suikerriet, bananen en druiven werden door de Engelse handelaren in Australië binnengebracht.
De Pacifische eilanden, Polynesië en Micronesië bleven echter tot de zestiende eeuw geïsoleerd. De Spaanse rijst die in de zestiende eeuw op de Pacifische eilanden werd verspreid, maïs en manioca werd in de achttiende eeuw in de regio breed ontwikkeld, terwijl suikerriet, bananen, koffie, cacao, rubber en citrusvruchten in de negentiende eeuw op de eilanden in de Stille Oceaan werden verspreid. .
