De rol van de wetenschappelijke theorie in sociaal onderzoek

Dit artikel werpt een licht op de vijf belangrijke rollen van de wetenschappelijke theorie in sociaal onderzoek.

(i) Het definieert de oriëntatie van de wetenschap en beperkt daardoor het bereik van te kennen feiten. Een object of een fenomeen kan op verschillende manieren worden bestudeerd. Maar de theorie als oriëntatie begrenst de soorten gegevens die moeten worden geabstraheerd voor een bepaalde tak van de wetenschap. Het voorbeeld van voetbal kan in dit verband worden aangehaald.

Een voetbal kan worden onderzocht in het kader van verschillende takken van kennis, zoals economie, natuurkunde, scheikunde of sociologie. Maar elk van deze takken van de wetenschap houdt zijn aandacht op de specifieke aspecten van voetbal in zijn eigen perspectief, terwijl hij abstraheert van de realiteit. Daarom valt het patroon van vraag en aanbod van voetbal onder het economische kader, maar de natuurkundige bestudeert het als een fysiek object dat een massa heeft en dat onder bepaalde omstandigheden bepaalde snelheden bereikt.

Voor de chemicus wordt een voetbal een voorwerp van chemisch onderzoek. Maar voor een socioloog kan het geïnterpreteerd worden als betrokken zijnde bij die activiteiten die sociologische relevantie hebben zoals spel, communicatie, groepsorganisatie enz. Dus richt de brede oriëntatie van elke tak van de wetenschap zich op een beperkt aantal dingen binnen zijn eigen perspectief.

(ii) Theorie speelt ook de rol van conceptualisering en classificatie. Elke wetenschap ontwikkelt zijn eigen concepten voor het communiceren van zijn bevindingen, zo erg zelfs dat het theoretische systeem als conceptueel systeem kan worden aangeduid. Elke tak van de wetenschap wordt georganiseerd door een structuur van concepten.

De feiten van de wetenschap zijn niets anders dan de relatie tussen deze concepten. De organisatie van kennis vereist dat een bepaald systeem wordt opgelegd aan de waarneembare feiten. Als een vervolg daarop speelt elke tak van de wetenschap de belangrijkste rol in het ontwikkelen van systemen voor classificatie, een structuur van concepten en een reeks definities van deze termen op een steeds nauwkeurigere manier.

(iii) Een verdere taak van de theorie is samenvatting. Theorie vat beknopt kenbare aspecten van het object van studie samen in twee eenvoudige categorieën van empirische generalisatie en stelsels van relaties tussen proposities. Het voortbestaan ​​van de mens hangt af van empirische observaties die worden uitgedrukt door uitspraken die verder gaan dan een enkele observatie of waarnemingen door een enkele groep. Wanneer hun complexiteit toeneemt en wanneer ze de voorwaarden van hun nauwkeurigheid uitdrukken, kan de relatie tussen de uitspraken worden gevisualiseerd.

(iv) Een andere taak van de theorie is om feiten te voorspellen. Vanwege zijn vermogen om feiten samen te vatten en een algemene uniformiteit vast te stellen, zelfs buiten de onmiddellijke waarnemingen, voert de theorie de taak uit om te presenteren welke feiten te verwachten zijn. Het meest voor de hand liggende facet van voorspelling is de extrapolatie van het bekende naar het onbekende, met de verwachting van het optreden van hetzelfde proces.

(v) Theorie voert ook de taak uit om naar de niet-onderzochte gebieden te wijzen. Een samenvatting van bekende feiten en voorspelling van feiten die nog moet worden nagegaan, suggereert waar onze kennis getest kan worden. Met andere woorden, het wijst op lacunes in onze kennis. Het overbruggen van hiaten van een meer elementaire soort brengt transformatie in het conceptuele schema teweeg.