Effecten van pesticiden op onze omgeving

Speech over de effecten van pesticiden op onze omgeving

Pesticiden hebben de afgelopen decennia een belangrijke rol gespeeld bij het verhogen van de landbouwproductie in onderontwikkelde en ontwikkelingslanden. Naast chemische meststoffen, gewasvariëteiten met een hoge opbrengst en intensieve landbouwmethoden, vormen pesticiden een van de fundamenten van de zogenaamde groene revolutie.

Sinds DDT het synthetische pesticidentijdperk heeft ingeluid, zijn de onderontwikkelde landen een lucratieve markt voor pesticiden. Ze kopen chemicaliën voor volksgezondheidsdoeleinden, zoals het bestrijden van muggen in de bestrijding van malaria, en voor de landbouw, vooral op grote plantages die exportgewassen produceren zoals bananen, koffie, katoen, cacao, kokosnoten, pijnappelpannen, palmolie en suikerriet.

Er zijn vier groepen betrokken bij de relatie met pesticiden. Ten eerste willen boeren zoveel mogelijk voedsel verbouwen om hun brood te verdienen. Ten tweede willen pesticidenfabrikanten pesticiden in grote hoeveelheden verkopen en enorme winsten behalen.

Ten derde hebben overheidsinstanties de verantwoordelijkheid om gevaarlijke chemicaliën te reguleren en te beheersen. Ten vierde willen consumenten een overvloedige voorraad voedsel tegen redelijke prijzen, maar ze willen milieuvervuiling vermijden die hun gezondheid in gevaar brengt.

Veel van de pesticiden die naar onderontwikkelde landen worden geëxporteerd, zijn verboden of beperkt vanwege gezondheids- en milieuredenen in landen waar ze worden geproduceerd. Producten zoals DDT, chlordane en heptachlor, verboden voor gebruik op de boerderij in de meeste geïndustrialiseerde landen, worden nog steeds veel gebruikt in onderontwikkelde landen.

Pesticiden zijn een bijna alomtegenwoordige verontreinigende stof. Door hun ontwerp zijn ze biociden, verbindingen bedoeld om dodelijk te zijn voor hun doelen. Helaas beperken slechts een handvol hun toxische effecten tot het doelwitplaag. De meesten doen hun aanwezigheid in een breed spectrum en doen wijdverspreide incidentele schade aan diverse flora en fauna, planten, bodem en waterorganismen.

Zelfs zorgvuldig aangebrachte pesticiden kunnen in de lucht dissiperen als damp, in afvoer van water of in de bodem door uitspoeling naar het grondwater daaronder. Besmetting met pesticiden van grondwaterbronnen is de laatste jaren steeds gebruikelijker geworden, waardoor lokale watervoorzieningen en vervuilende watersystemen in veel landen in gevaar werden gebracht. Het herbicide atrazine, een van de meest gebruikte pesticiden, is nu ook een van de meest voorkomende waterverontreinigingen.

Pesticidecontaminanten hebben invloed op dieren in het wild, zowel direct als indirect. De vergiftiging van bijen en andere bestuivers, van vogels die zich voeden met besmet zaad, en van roofvogels en zoogdieren die zich voeden met besmette knaagdieren is door de jaren heen uitgebreid gedocumenteerd. Groothandel verwijdering van nuttige grond levende insecten en micro-organismen die grond en plantenvoeding bouwen soms optreedt, in wezen het steriliseren van de bodem.

Veel moderne bestrijdingsmiddelen zijn bijzonder giftig voor waterlevende insecten, plankton, kreeftachtigen en vissen. Lage niveaus van atrazine in beken, vijvers en estuaria kunnen hele ecosystemen schaden, algen en planktongroei remmen en de voeding en reproductie van vissen en andere organismen beïnvloeden.

Een minder voor de hand liggend, maar potentieel verwoestend effect houdt het vermogen van pesticiden in om te interfereren met het endocriene en immuunsysteem van dieren, inclusief mensen. Het endocriene systeem reguleert de productie en functie van hormonen die alles beheersen, van voortplanting tot de ontwikkeling van jongen.

De hoeveelheid pesticide die nodig is om schade aan te richten, kan klein zijn. Maar vooraanstaande wetenschappers vrezen dat de huidige besmettingsniveaus een imminent risico vormen voor de bevolking en sommige soorten in het wild levende dieren.

Toxische effecten kunnen verergeren door persistentie van een pesticide. Verbindingen zoals DDT en dieldrin kunnen tientallen jaren in het milieu blijven hangen, en zelfs waar DDT al jaren verboden is, moeten residuen nog steeds verdwijnen.

Veel onderontwikkelde landen maken nog steeds liberaal gebruik van deze en andere hardnekkige chemicaliën. Terwijl nieuwere klassen van pesticiden zoals organofosfaten en carbonaten in het algemeen sneller afbreken dan DDT en verwanten, hebben ze de neiging acuut toxisch te zijn voor niet-doelwitorganismen.

Sommige pesticiden hopen zich op in het weefsel van blootgestelde organismen, waardoor hun destructieve potentieel tot ver buiten de boerderij wordt uitgebreid. Dieren die het hoogst in de voedselketen zitten, inclusief de mens, lopen vaak het grootste risico. Dit werd duidelijk in de jaren 1970 en 1980 toen populaties van roofvogels, zoals adelaars en slechtvalken, afnamen vanwege het wijdverspreide gebruik van organochloorverbindingen.

Soms kunnen pesticiden de nuttige soorten insecten beschadigen of doden. Verder wanneer de schadelijke insecten worden gedood, verandert het de levenscycli van veel nuttige insecten, die hun levenscyclus voltooien door deze schadelijke insecten te eten.

Bovendien heeft het gebruik van een specifiek pesticide voor langere duur invloed op de weerstandscapaciteit van veel insecten. Dergelijke insecten vertonen een duidelijke toename in resistentie tegen specifiek pesticide en dus worden ze helemaal niet beschadigd door deze toe te passen.

De bedreiging die pesticiden opleveren voor de menselijke gezondheid is bijzonder krachtig in de onderontwikkelde landen, waar de ernstigste blootstelling plaatsvindt. Sterker nog, pesticidenvergiftiging is verontrustend gebruikelijk in deze landen, wat een groot beroepsrisico betekent voor boeren en hun gezinnen.

Plantagearbeiders en landbouwers die geldgewassen telen, hebben de grootste kans om te lijden onder blootstelling aan pesticiden. In een bijzonder tragisch incident in Costa Rica werden ongeveer 1500 mannen die aan bananenplantages werkten steriel in de jaren 1970 na herhaald contact met het pesticide dibroom-ocoplopropaan, een krachtige nematodenmoordenaar.

De hoge incidentie van pesticidengerelateerde gezondheidsproblemen in onderontwikkelde landen komt grotendeels voort uit onjuiste hantering, toepassing en opslagmethoden. Driekwart van alle pesticiden wordt met de hand of met de tractor aangebracht met de operator in de buurt. Hoewel veel pesticiden gemakkelijk door de huid of de longen worden opgenomen, is het gebruik van beschermende uitrusting zeldzaam, vooral in de hete en vochtige omstandigheden in Azië.

Bepaalde pesticiden die niet lang desintegreren, komen via de voedselketen het menselijk lichaam binnen. Deze pesticiden worden verzameld in het menselijk lichaam, omdat ze gemakkelijk worden opgelost in lichaamsvetten.

Met weinig toegang tot stromend water kunnen veel werknemers die door pesticiden worden getroffen, niet opruimen. Met pesticiden gecoate kleding komt het huis binnen en verspreidt de besmetting naar andere familieleden. Om de zaak nog erger te maken, recyclen huisvrouwen vaak pesticidencontainers om drinkwater en voedsel op te slaan. Kinderen zijn bijzonder vatbaar voor pesticiden, waarvan sommige worden verondersteld de hersenfuncties te schaden. Bovendien spelen of werken kinderen op velden die met pesticiden zijn behandeld.

Er is substantieel bewijs dat pesticiden chronische gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, zoals kanker en andere systematische disfuncties. Veel bestrijdingsmiddelen kunnen het menselijke immuunsysteem onderdrukken, waardoor blootgestelde personen, met name ondervoede kinderen en jongeren, kwetsbaar zijn voor infectieuze agentia.

Bovendien verstoren sommige verbindingen, zelfs bij lage doses, de endocriene functies van de mens. Deze effecten zijn niet alleen beperkt tot werknemers in de landbouw. Resten in voedsel en water vergroten de invloedssfeer van pesticiden op een veel grotere populatie.

De consumptie van pesticiden is ongelijk verdeeld over verschillende soorten gewassen in India en de rest van de wereld. 27% van de totale pesticiden die in de wereld worden gebruikt, gaat naar groenten en fruit. Dit wordt gevolgd door katoen (24%) en rijst (17%). Het scenario van pesticidengebruik in India is heel anders. Groenten en fruit krijgen slechts 11 procent. Katoen verbruikt 40 procent van de totale pesticiden in het land.