Diffusie van gewassen tijdens de prehistorische periode
Planten van verschillende soorten werden gedomesticeerd in verschillende genecentra gedurende de Neolithische periode. Hun verspreiding en verspreiding in de naburige en afgelegen gebieden verliep zeer langzaam tijdens de vroege stadia van de menselijke beschaving. De Zuidwest-Azië-Halve Maan was waarschijnlijk het oudste en belangrijkste centrum van domesticatie van planten en dieren.
Het was vanaf hier dat de granen zoals tarwe en gerst over de Middellandse Zee naar het stroomgebied van de rivier de Donau reisden. Vanuit het stroomgebied van de Donau verspreidde de landbouw zich rond 3000 voor Christus naar de Oostzee en de Noordzee. De teelt van gewassen werd voor het eerst gestart in de vlakte van Oekraïne (ten noorden van de Zwarte Zee) en de vlakte van Moskou rond 2500 voor Christus.
Landbouw uit het stroomgebied van de Donau verspreidde zich tussen 4000 voor Christus en 3000 voor Christus naar Frankrijk, Duitsland, Nederland, Spanje en Portugal. Archeologische bewijzen tonen aan dat de landbouw in de noordelijke kustvlakten van Afrika, al-Mughreb genaamd (het huidige Libië, Tunesië, Algerije en Marokko), in ongeveer 4000 v. Chr. Was verspreid van het Zuidwest-Aziatische Genecentrum via het Nijsbekken. Landbouw uit de halve maan van het zuidwesten van Azië verspreidde zich in een later stadium in het oosten, maar er zijn voldoende bewijzen om aan te tonen dat de landbouw van tarwe en gerst de noordgrens van Iran en het huidige Azerbeidzjan tegen 3000 v.Chr. Bereikte.
De langzame verspreiding van tarwe, gerst en vlas naar het oosten kan worden toegeschreven aan het moeilijke bergachtige terrein, kale en droge plateaus en de hete en droge onbewoonde woestijnen tussen de Zagros en de Hindukush-bergen. Deze fysieke barrières kunnen obstakels hebben opgeworpen in de beweging van minder uitgeruste nomadische gemeenschappen in Zuidwest-Azië (figuren 2.12-2.13).
Het vroegste bewijs van domesticatie van planten en dieren in het subcontinent van India ligt in de noordwestelijke delen ervan in de heuvels van Baluchistan en de Indusvallei. Er zijn antropo-archeologische bewijzen die laten zien dat er rond 3500 voor Christus agrarische gemeenschappen waren in de heuvels tegenover de Indusvallei, die zich uitstrekten tussen de Zhob-vallei in het noorden tot de Makran-kust in het zuiden.
De boeren in deze regio kweekten clubtarwe (harde variëteit van tarwe), hielden schapen, geiten, zeboe, vee en mogelijk gebouwde dammen in de seizoensstromen met stenen muren om water te verzamelen in stuwmeren en om die te gebruiken voor irrigatie van gewassen bij de tijd van de vraag. Tegen 3000 voor Christus hadden de boeren zich gevestigd in de vlaktes van de lagere Indus en begonnen ze tarwe, gerst, peulvruchten, vlas, groenten en groenvoedergewassen te verbouwen.
De Mohenjo-Daro en de Harappa-beschaving in de Indus-vallei kwamen naar voren als gevolg van deze boerengemeenschappen. De beschaving van de Indusvallei was goed verspreid in een aanzienlijk groter gebied dat zich uitstrekt van de uitlopers van de Himalaya in het noorden, de Yamuna-rivier in het oosten, de Narmada-rivier in het zuiden en de Makran-kust in het westen. Maar de meeste nederzettingen van deze beschaving bevonden zich aan de oevers van de Indusrivier en zijn zijrivieren.
De grootste nederzettingen zijn van Mohenjo-Daro aan de benedenloop van de Indus en Harappa, ongeveer 670 kms (400 mijl) ten noorden van Mohenjo-Daro aan de oever van de rivier Ravi. De gewassen en runderen in de Indusvallei verspreidden zich voornamelijk uit Zuidwest-Azië, hoewel er inheemse gewassen zoals peulvruchten en suikerriet waren.
De belangrijkste gewassen van de boeren van de Indus-vallei waren tarwe, gerst, suikerriet, erwten, gram en dadels. Katoen werd hier rond 3000 voor Christus verspreid. Ragi en bajra, inheems in Afrika, werden gecultiveerd in Zuid-India rond 1500 voor Christus. Deze gewassen kwamen hoogstwaarschijnlijk in India vanuit Afrika via de landroute van Zuidwest-Azië.
De verspreiding van landbouw in de Ganga-vallei lijkt veel langzamer te verlopen dan in het schiereiland India. Golven van binnenvallende Indo-Arische stammen vernietigden vermoedelijk de Harappa-steden en drongen diep door in het eigenlijke Hindustan. Met de Ariërs kwam het paard, het muntgeld, het Brahmi-schrift en het hele corpus van de Vedische literatuur. Tegen 1100 voor Christus waren de gangetic-boeren uitgerust met ploeg- en ijzeren bijlen. Het was mogelijk het dichte bos en de stijve bodembedekking die de vestiging in de Gangetic-vlaktes in India vertraagde.
Blijkbaar speelde rijst een belangrijke rol in de groei van de bevolking en nieuwe plattelandsnederzettingen. Ze hadden zich in de zevende eeuw voor Christus naar het oosten uitgebreid naar de Ganga-delta.
In de Vedische literatuur (C 1000-500 voor Christus) zijn er herhaalde verwijzingen naar ijzer. Teelt van een breed scala van granen, groenten en fruit, vlees en zuivelproducten waren onderdeel van het dieet, veeteelt was belangrijk. De grond werd verschillende keren geploegd. Zaden werden uitgezonden. Een braakliggend en bepaalde volgorde van bijsnijden werd aanbevolen. Koemest leverde de mest op.
Zoals besproken in het genecentrum van China, is het eerste bekende bewijs van landbouw te vinden in de lösslanden van de middelste Hwang Ho in het noorden van het land. Waarschijnlijk begon de landbouw in deze regio rond 6000 voor Christus. Sorghum, gierst en sojabonen waren de belangrijkste door hen verbouwde gewassen. Ze hebben waarschijnlijk een veranderende teelt aangenomen. Deze boeren breiden zich later uit naar Korea, Mantsjoerije en Japan in het noorden en de Yangtze-Kiang vallei in het zuiden. Zuid-China had rijst, banaan, yam, suikerriet en pompoen uit het Zuidoost-Aziatische Genecentre ontvangen. Vermoedelijk zijn wijnstokken, schapen, geiten en runderen in China gekocht uit Zuidwest-Azië en Centraal-Azië, terwijl varkens lokaal werden gedomesticeerd. De belangrijkste werktuigen waren vuur, graafstok, schoffel en schoppen.
Het oudste archeologische bewijs dat beschikbaar is bij de Spirit Caves of Thailand dateert van ongeveer 7000 voor Christus. Teelt van rijst (oryza sativa) wordt algemeen aangenomen te zijn afgeleid van de twee wilde variëteiten (oryza perrennis en oryza spontanea) die werden gevonden in de moerassige landen van India, laaggelegen gebieden van de Filippijnen en de landen van Zuidoost-Azië.
Rijst had dus ergens in dit gebied gedomesticeerd kunnen zijn. Rijst uit Zuidoost-Azië verspreidde zich naar Zuid-China en Maleisië. De ontwikkeling van natte rijst en transplantatie kwam veel later. Historisch gezien is de verschuivende kweek inheems in alle landen en overleeft hij nog steeds in bijna alle heuvelachtige streken van Zuidoost-Azië.
Het begin van de landbouw in Afrika, ten zuiden van de Sahara, is minder duidelijk. Zoals besproken, waren er in het genecentrisme van Vavilov twee onafhankelijke centra voor domesticatie van planten - één in de westelijke Soedan en de andere in Ethiopië. Sommige antropologen menen dat de landbouw Afrika bereikte, ten zuiden van Ghana, alleen via het Nijlbekken en de al-Maghreb (noordelijke en westelijke kusten van Afrika). Er zijn redenen om aan te nemen dat Sahara tijdens de paleolithische en neolithische perioden relatief nat was en werd bezet door nomadische herders die misschien een soort van landbouw hebben beoefend.
Tarwe en gerst zouden ongeschikt zijn gebleken in de zomerregengebieden in de Soedanese regio en dus zouden lokale planten zoals parelgierst, vingergierst, sorghum en wortelgewassen gedomesticeerd zijn geweest. In de equatoriale regio bereikte de ploeg echter pas in de negentiende eeuw.
De mens bereikte het Amerika over de Beringstraat voordat de plant en de dieren werden verschoond in de oude wereld, en daarom is de landbouw in Amerika een onafhankelijke ontwikkeling. Gewassen zoals maïs (maïs), cocoa, zonnebloemen, pompoen, bonen, maniok, aardappelen en aardnoten werden gedomesticeerd in Amerika. Graven stok was de belangrijkste landbouw-apparatuur en ploeg werd ingevoerd door de Europeanen in het begin van de zestiende eeuw. In Zuid-Amerika, Peru en de omliggende regio's gedomesticeerde pijlwortels, ananas, pompoen, bonen, aardappelen, tomaten, pepers, aardnoten en talrijke knollen.
