Documentaire bronnen van gegevens

Na het lezen van dit artikel leert u over de persoonlijke en officiële documenten als gegevensbronnen.

Persoonlijke documenten:

In zijn enge zin is het persoonlijke document een spontane eerste persoonsbeschrijving door een persoon van zijn eigen acties, ervaringen en overtuigingen.

Het brede scala aan persoonlijk documentair materiaal bestaat uit autobiografieën, dagboeken en brieven en andere artistieke en projectieve documenten waarin de ervaringen en overtuigingen van het onderwerp worden beschreven of die inzicht geven in zijn culturele achtergrond. 'Levensgeschiedenis' als een persoonlijk document heeft betrekking op een uitgebreide autobiografie.

Maar bij normaal gebruik kan een 'levensgeschiedenis' bijna elk soort biografisch materiaal zijn. Voor Thomas en Znaniecki, de auteurs van 'The Polish Peasant', vormde het persoonlijke document een perfect type sociologisch materiaal.

Thomas en Znaniecki maakten intensief gebruik van de persoonlijke materialen in hun studie van de Poolse boeren. Hun nadruk op het gebruik van dergelijk persoonlijk materiaal bleek later een keerpunt te zijn in de ontwikkeling van de sociale wetenschappen.

Op het moment van publicatie van 'The Polish Peasant', meer dan 60 jaar geleden, waren de sociale wetenschappers er zeer op gebrand hun discipline vergelijkbaar te maken in objectiviteit ten opzichte van de natuurwetenschappen. Vanuit dit oogpunt werden persoonlijke documenten (die in wezen subjectief waren) beschouwd als van lage wetenschappelijke waarde.

Het sociologische gebruik van persoonlijke documenten, waarvan men meent dat ze een tijdlang buiten de mainstream van ontwikkeling zijn gebleven, was echter in geen enkel stadium volledig verdwenen. De persistentie ervan was deels te wijten aan de toenemende acceptatie door de sociale wetenschap van het hele scala aan psychologische concepten en methoden.

De belangrijkste impuls van de openbaring door Sigmurid Freud dat het mogelijk was menselijke overtuigingen en acties te conceptualiseren in termen van privé en zelfs onbewuste motieven en invloeden, was dat de subjectieve wereld ook toegankelijk is voor en niet buiten het bereik van wetenschappelijk onderzoek valt.

Blummer's kritiek op het gebruik van persoonlijke documenten door de auteurs van 'The Polish Peasant' luidde een controverse in. Vervolgens werden vier autoriteiten uit verschillende sociaal-wetenschappelijke domeinen, namelijk GW Allport, L. Gottschalk, Clyde Kluckhohn en Robert Angell, uitgenodigd om hun visie op de geldigheid en beperkingen van persoonlijke documenten als een instrument van de sociale wetenschappen te ontwikkelen.

Deze autoriteiten kwamen tot de conclusie dat het gebruik van een persoonlijk document onder de noodzakelijke voorzorgsmaatregelen niet alleen toegestaan, maar ook onmisbaar was. Ze hebben inderdaad een duurzame bijdrage geleverd aan de "sociale wetenschappen in termen van het systematisch analyseren van de typische gevaren die gepaard gaan met het gebruik van persoonlijke documenten.

Twee cruciale kwesties die zij aankaarten, hebben betrekking op:

(1) De methodologische vraag in hoeverre disorties binnenkomen bij het vertalen van privédossiers, en

(2) De vragen over het verzamelen en analyseren van het aantal persoonlijke documenten dat nodig is voor het afleiden van abstracte principes of hypothesen.

Alle poorten identificeren dertien motieven die individuen ertoe kunnen aanzetten om details over zichzelf vast te leggen, namelijk zelfrechtvaardiging door speciaal pleiten, exhibitionisme, verlangen om te bestellen, literaire vreugde, veiligstellen van persoonlijk perspectief, verlichting van spanning of catharsis, geldelijk gewin, toewijzing om te schrijven een korte autobiografie, hulp bij therapie (voor een psychiatrische patiënt), bekentenis als middel tot absolutie, wetenschappelijke interesse, - openbare dienst en voorbeeld (om een ​​hervorming te bereiken of een model te bieden) en verlangen naar onsterfelijkheid.

Het is begrijpelijk dat het onderliggende motief van het individu de inhoud van de documenten nogal kan beïnvloeden. Sommige auteurs hebben bijvoorbeeld een opzettelijke propagandistische intentie. Literaire oneerlijkheid kan leiden tot onderdrukking van onverkwikkelijke en niet-dramatische sequenties om een ​​esthetisch gestructureerd geheel te vormen.

Er moet aan worden herinnerd dat "... elke medewerker een gevangene is van zijn eigen cultuur." Het kan daarom niet worden geholpen dat zijn denkprocessen in grote lijnen waarschijnlijk worden bepaald door de maatschappij waarin hij leeft.

We zullen nu kort ingaan op de belangrijkste vormen van persoonlijke documenten, namelijk autobiografieën, dagboeken en brieven. Autobiografieën die ergens zijn geschreven na het optreden van gebeurtenissen die erin zijn opgenomen en bedoeld zijn voor publicatie, kunnen worden verwacht te lijden onder propagandistische intenties, vanuit een neiging tot rationaliseren en vanuit bewuste stilering.

De prospectieve weergave stelt de schrijver daarentegen in staat om zijn ervaringen en acties die later in zijn 'levensgeschiedenis' belangrijke kenmerken blijken te zijn, te selecteren en weer te geven.

Dagboeken zijn vaak het meest onthullend, vooral als het 'intieme tijdschriften' zijn. Dit komt omdat ze minder beperkt zijn door de angst voor het publiek om te laten zien en omdat ze met de grootste helderheid onthullen welke ervaringen en acties het meest significant leken op het moment dat ze zich voordeden.

Maar de dagboeken kunnen de conflicten en de dramatische fase van het leven overdrijven met het handhaven van de stilte over de lange kalme en gelukkige perioden. Vaak veronderstelt de dagboekschrijver dat de lezer de personen en situaties kent die hij niet adequaat beschrijft. Een slimme dagboekschrijver kan met een bijbedoeling een dagboek schrijven dat gemakkelijk in de handen van de buitenstaanders valt en hen in feite misleidt.

Brieven worden vaak gebruikt door onderzoekers, zoals blijkt uit de studie van de Poolse boer. De auteurs Thomas en Znaniecki analyseerden 754 brieven uitgewisseld tussen de Polen in de VS en die in Polen.

Brieven hebben vaak een propagandistische bedoeling, omdat ze door de schrijver zijn ontworpen om aan de ontvanger enkele indrukken over te brengen die meer vertellen dan louter feiten. Net als bij dagboeken, missen de letters vaak continuïteit en nemen ze veel waar van wat een derde partij misschien onwetend acht.

We hebben gezien hoe de persoonlijke documenten van nature sterke vervormingsmogelijkheden met zich meebrengen. Er moet worden toegegeven dat er geen interne test of schroef bestaat voor de analist om een ​​dergelijke vervorming te corrigeren.

De enige bevredigende correctieven zijn de externe, zoals de mate van overeenstemming met andere informatiebronnen of met waargenomen gedrag en het succes van voorspellingen op basis van het oorspronkelijke materiaal. Gottschalk somt vijf soorten omstandigheden op die de onderzoeker kunnen predisponeren om te geloven dat de verklaring van de informant waarheidsgetrouw is.

(a) Wanneer de waarheid van de verklaring voor de getuige een kwestie van onverschilligheid is, is hij waarschijnlijk onbevooroordeeld (dit kan mogelijk zijn waarneming of geheugen hebben aangetast).

(b) Wanneer de verklaring nadelig is voor de informant of zijn belangen, is het waarschijnlijk ongebruikelijk waarheidsgetrouw.

(c) Wanneer de feiten in kwestie zo algemeen bekend zijn, dat het onwaarschijnlijk is dat de informant zich vergist of liegt over hen.

(d) Wanneer het deel van de verklaring van primair belang voor de onderzoeker zowel incidenteel als intrinsiek waarschijnlijk is.

(e) Wanneer de informant verklaringen aflegt die in strijd zijn met zijn verwachtingen en verwachtingen zoals beoordeeld door de kennis van de onderzoeker van zijn gedachtepatronen en vooroordelen.

Men herinnert zich hier misschien dat veel van de persoonlijke documenten niet door de informant maar door de onderzoeker worden geregistreerd (zoals wanneer de informant analfabeet is). In de loop van de opname kan de onderzoeker zelf verantwoordelijk zijn voor het introduceren van distorsies.

De informanten worden waarschijnlijk 'geblindeerd' en 'gepolariseerd' door de eigen interesses en invalshoek van de onderzoeker. De informant wordt niet alleen geleid om onderwerpen te introduceren die voor hem nauwelijks van belang kunnen zijn; hij kan zelfs attitudes aannemen en doen alsof hij overtuigingen heeft die hij niet zou hebben uitgedrukt als hij alleen vrij was geweest van de invloed van de onderzoeker.

Laten we nu kijken naar hoe ver het persoonlijke documentmateriaal kan dienen als basis voor generalisatie. Er wordt algemeen aangenomen dat mensen van wie de persoonlijke documenten beschikbaar zijn, degenen zijn die de neiging hebben om te lijden aan een gefrustreerd emotioneel leven. Mocht dit redelijk zijn, dan zouden generalisaties op basis van persoonlijke documenten duidelijk naar dergelijke mensen verwijzen en niet naar de bevolking als geheel.

Een manier om deze beperking te omzeilen is om de medewerking van een meer representatieve doorsnede van de bevolking te vragen. De documenten kunnen worden aangeboden om te worden gekocht. Het aanbod van betaling gekoppeld aan een belofte van anonimiteit heeft aangetoond dat het anderszins aarzelende publiek persoonlijke documenten tevoorschijn tovert. Maar een dergelijke praktijk kan hun representativiteit nadelig beïnvloeden.

Zelfs als het probleem van de typiciteit is opgelost, blijft het probleem van het verkrijgen van een steekproef van documenten groot genoeg om fijne analyse mogelijk te maken. In gunstige omstandigheden hebben onderzoekers echter grote steekproeven kunnen verzamelen (Thomas en Znaniecki gebruikten bijvoorbeeld een aantal fragmentarische autobiografieën, een groot aantal brieven en een aanzienlijke verzameling records, krantenrekeningen, enz.).

Thrasher in zijn studie 'Gang' kon zijn hoofdtechniek aanvullen door een aantal bendeleden te overtuigen hun levensverhalen te schrijven.

De openbare of officiële documenten :

1. Kranten:

Krantrapporten, waar een verslaggever ter plaatse aanwezig was, kunnen als waardevol worden beschouwd. Maar het is al te vaak getoond hoe weinig vertrouwen op hen kan worden gesteld. We moeten de druk herkennen waaronder de correspondenten in de krant werken. Veel van de correspondenten kunnen afhankelijk zijn van hun persoonlijke systeem van opname.

In veel gevallen kan de correspondent alleen de 'in het oog springende' en de 'dramatische' delen van het totale voorkomen benadrukken. Kranten werken meestal erg snel. Het laatste nieuws is altijd het meest wenselijk. Stagerigheid is een taboe. Rapporten worden beheerst door de beschikbare ruimte en het beleid van de krant. De populaire pers houdt zich vaak meer bezig met entertainen dan informeren.

2. Openbare registers en statistieken:

Dit zijn op het eerste gezicht de meest bevredigende en betrouwbare bronnen. Het woordelijke verslag van wat er mogelijk wordt gezegd is bijvoorbeeld het meest vertrouwde document dat men kan vinden. Meer waardevol dan een geschreven record is het opnemen van banden, waarbij niet alleen wordt vastgehouden aan wat er werd gezegd, maar ook hoe het werd gezegd.

Een onbewerkte geluidsfilm zou nog beter kunnen. Hun betrouwbaarheid is ook meestal hoog. De inventaris, balans enz. Zijn nuttige accessoires voor zakelijke transacties; er zijn boetes voor valse verklaringen.

De tellingsrapporten, de jaarlijkse overzichten van statistieken en statistische rapporten van verschillende overheidsdiensten en andere nationale instanties leveren veel bruikbare gegevens op voor sociale wetenschappers om mee samen te werken.

Officiële statistieken, hoewel de gegevens waarop ze zijn gebaseerd mogelijk niet direct relevant zijn voor de belangen van de onderzoeker, zijn in de meeste gevallen ontworpen om de lezers te informeren in plaats van te misleiden. Deze worden normaal gesproken door experts voorbereid en dit is een voordeel voor hen.

Het scala aan zaken dat in de beschikbare records wordt behandeld en de behandeling die een proefpersoon in dergelijke records ontvangt, varieert afhankelijk van de administratieve behoeften waarvoor deze zijn verzameld.

Gezondheidsstatistieken geven geboorte- en sterftecijfers, enz. Publieke en private economische organisaties verzamelen en publiceren gegevens over lonen, werkuren, productiviteit, verzuim, stakingen enz. Daarnaast wordt een klein maar gestaag groeiend aantal gegevens verzameld door verschillende instellingen zoals scholen, ziekenhuizen, sociale diensten, enz., op het eigenlijke psychologische niveau.

Gegevens verzameld in het kader van dergelijke andere activiteiten hebben een aantal voordelen voor sociaal onderzoek naast die van economie. Een belangrijke is het feit dat veel van dit soort informatie periodiek wordt verzameld, waardoor het mogelijk wordt om trends in de loop van de tijd vast te stellen.

Een andere is dat het verzamelen van informatie uit dergelijke bronnen niet de medewerking vereist van de personen over wie informatie gewenst is, evenals het gebruik van technieken zoals vragenlijsten, interviews, projectieve technieken en technieken zoals vragenlijst, interviews, projectieve technieken en technieken zoals vragenlijsten, interviews, projectieve technieken en vaak observatie.

Bovendien, aangezien dergelijke gegevens worden verzameld in de normale gang van zaken, heeft de meetprocedure minder kans om het doel van de onderzoeker te onthullen of om het gedrag waarin hij geïnteresseerd is te veranderen.

KM Landis baseerde zijn onderzoek met de titel 'Segregation in Washington' uitsluitend op de analyse en interpretatie van beschikbare statistische gegevens, zoals volkstellingrapporten, officiële gezondheidsstatistieken, werkgelegenheidsgegevens, politiestatistieken, enz.

Op dezelfde manier gebruikte Leo Srole in zijn onderzoek naar 'Status en Prestige' (in de reeks 'onderzoeken van Warner en Associates' in de 'Yankee City'-reeks) een vrij ongebruikelijke bron van gegevens die relevant zijn voor zijn probleem: de begraafplaatsen.

Er moet worden benadrukt dat de statistische gegevens vereisen dat de onderzoeker in staat is om veel verschillende vragen te stellen met betrekking tot het onderzoeksprobleem. Als een onderzoeksidee of -hypothese zodanig kan worden geformuleerd dat het beschikbare opgenomen materiaal op de vraag berust, wordt het gebruik van dergelijk materiaal mogelijk. Het leidende principe voor het gebruik van dergelijk materiaal wordt mogelijk.

Het leidend principe voor het gebruik van beschikbare statistieken bestaat erin zich flexibel te houden met betrekking tot de vorm waarin onderzoeksvragen worden gesteld. Durkheim's studie over zelfmoord biedt een klassiek voorbeeld van hoe de superieure flexibiliteit van een genie resulteerde in het testen van een sociale theorie door beschikbare statistieken.

Durkheim begon met de hypothese dat de oorzaken van zelfmoord te vinden zijn in de sociale omstandigheden. Om deze theorie te testen, bestudeerde Durkheim de statistieken over zelfmoord in bepaalde Europese landen kritisch.

Bepaalde studies, zoals die van Durkheim, zijn volledig afhankelijk van de analyse van gegevens die voor een ander doel zijn verzameld dan die van het betreffende onderzoek. In andere worden dergelijke gegevens gebruikt in combinatie met andere procedures. Gegevens die regelmatig voor andere doeleinden worden verzameld, kunnen worden gebruikt om de effecten van een experimentele behandeling te meten.

Zo vonden Roethlisberger en Dickson in de elektrische studies van Hawthorne dat veranderingen in omstandigheden als verlichting, rusttijden en werkuren geen verklaring konden vormen voor een consistent stijgende productiviteitsgraad in de experimentele groepen in de loop van de tijd.

Ze concludeerden vervolgens dat veranderingen in de sociale organisatie van werkgroepen en hun relatie tot management verantwoordelijk waren voor een productiviteitsstijging.

Beschikbare statistieken kunnen voor andere doeleinden worden gebruikt in een onderzoek. Ze zijn vaak handig bij het selecteren van gevallen met specifieke kenmerken voor intensief onderzoek. Beschikbare records kunnen ook worden gebruikt ter aanvulling of ter controle van specifiek verzamelde informatie ten behoeve van een bepaald onderzoek.

Bijvoorbeeld, in een onderzoek naar de psychologische impact van langdurige werkloosheid in een Oostenrijks dorp (Jahoda, Lazarsfeld en Zeisl) werd het 'schokeffect' van werkloosheid getoetst aan verslagen zoals de rekeningen van de plaatselijke kruidenier.

De registraties van specifiek gedrag kunnen worden gebruikt als een indicator voor een meer algemeen concept. Een reeks onderzoeken door Tryon illustreren dit gebruik van records. Tryon was bezorgd over het probleem van het identificeren van subculturele groepen op zinvollere en betrouwbaardere manieren.

Een van zijn hypothesen was dat de bewoners van een gemeenschappelijke demografische sociale omgeving bepaalde gemeenschappelijke sociaal relevante situaties en gemeenschappelijke psychologische toestanden zullen ondervinden die door die situaties worden opgeroepen en zich op bepaalde gemeenschappelijke manieren zullen gedragen. Als bewijs om deze hypothese te testen, gebruikte Tryon stemgegevens. Stemmen voor hem was een indicator van sociale attitudes.

De onderzoeker moet bepaalde voorzorgsmaatregelen treffen, zelfs bij het gebruik van statistieken die over het algemeen als betrouwbaar worden beschouwd.

(a) De definities van categorieën die in het beschikbare statistische materiaal worden gebruikt, vallen niet zo vaak samen met die in sociaal onderzoek. In strafstatistieken is het begrip 'criminaliteit' bijvoorbeeld op verschillende manieren operationeel gedefinieerd.

Een sociaalwetenschapper die geïnteresseerd is in gezinssamenstelling kan schromelijk worden misleid als hij voortgaat op basis van de operationele definitie van een huishouden zoals gebruikt in de censusverslagen. Met het oog op een dergelijke verwarring kan het gebruik van beschikbare gegevens meer misleidend zijn dan opheldering, tenzij de exacte definitie waarop de statistieken zijn gebaseerd, wordt vastgesteld.

(b) Om alleen te weten wat de oorspronkelijke verzamelaar van beschikbare gegevens (records) te verzamelen niet voldoende is; het is ook noodzakelijk om zijn methoden te onderzoeken. Veel records worden verzameld met de bedoeling om een ​​hele 'populatie' te bestrijken en niet slechts een voorbeeld.

Veel obstakels staan ​​het realiseren van dit ideaal in de weg. Het kan ook zijn dat de informanten van wie de oorspronkelijke verzamelaar informatie heeft getrokken niet bereid waren om het te verstrekken. Inkomensstatistieken op basis van individuele belastingaangiften hebben over het algemeen de neiging om te worden onderschat. Dit kan niet anders dan het geval zijn.

(c) Het is goed mogelijk dat de mate van onnauwkeurigheid in officiële statistieken om deze redenen verwaarloosbaar is vanuit het oogpunt van de sociale wetenschapper. Maar er zijn methodologische fouten die tot ernstige onnauwkeurigheden kunnen leiden. Dit feit moet in gedachten worden gehouden, vooral wanneer het gaat om gegevens die gedurende vele jaren zijn verzameld.

Kingsley Davis in 'De bevolking van India en Pakistan' heeft erop gewezen dat de oude landelijke statistieken werden bewaard door het dorp Chowkidars aan wie de meest voor de hand liggende en. de begrijpelijke doodsoorzaak was 'koorts'. De toename van bepaalde doodsoorzaken (met uitzondering van koorts) die in latere statistieken wordt weergegeven, is waarschijnlijk een weerspiegeling van de verandering in de calculatietechnieken.

Dus, om te negeren hoe statistieken worden bewaard en voor welk doel, is het verkeerd gebruiken van statistieken. Het is natuurlijk geen kritiek op de statistieken zelf. Af en toe is het mogelijk om beschikbare records te corrigeren in het licht van wat later bekend is over de methoden waarmee ze zijn verzameld.

In ieder geval kunnen de juiste kwalificaties met betrekking tot dergelijke gegevens alleen worden gebruikt voor onderzoeksdoeleinden als de sociaal wetenschapper op de hoogte is van de mogelijke fouten die inherent zijn aan de specifieke methode die wordt gebruikt.

We sluiten deze discussie af met de schitterende opmerkingen over het onderwerp door professor Bowley:

"Het is nooit veilig om gepubliceerde statistieken op hun nominale waarde te publiceren, zonder hun betekenis en beperkingen te kennen, en het is altijd nodig om argumenten te baseren die daarop zijn gebaseerd, tenzij men impliciet kan vertrouwen op de kennis en de goede trouw van de personen die ze naar voren. Het is buitengewoon gemakkelijk om lessen te vervalsen die door numerieke verklaringen zouden moeten worden geleerd. Het daadwerkelijke gebruik of de waardering van statistieken is uiteindelijk een kwestie van intelligentie, speciale kennis en gezond verstand. "

3. Biografieën:

Een blik langs de registers van de lener van een openbare bibliotheek zal aantonen dat de gewone lener graag leest over de levens van andere mensen. De biograaf werkt over het algemeen op mensen van enige bekendheid, ongeacht hun werkterrein. Een biografie heeft dus meer te maken met een beroemd persoon, zijn uitzonderlijke succes of de in het oog springende persoonlijkheid.

De professionele biograaf is afhankelijk van sensatie voor de verkoop van zijn werk en als zodanig kan hij proberen zijn boek sensationeel, schokkend en dramatisch te maken. Het is mogelijk dat de biograaf wordt gemotiveerd door een bezorgdheid over de verdediging van een overledene, zoals biografieën geschreven door liefhebbende zonen en dochters.

In nog een ander geval kan de biograaf zijn opgedragen door de familie van een persoon. Dit laatste type biografie moet zorgvuldig worden onderzocht, omdat het nauwelijks waarschijnlijk is dat het veel kritiek op het onderwerp bevat; het is waarschijnlijk dat het vol zit met rechtvaardigingen en accentuering.

4. Historische documenten:

Conventioneel gaan historische documenten over gebeurtenissen uit het verleden waarover de belangrijkste bron van informatie documentair is, waarbij de deelnemers dood zijn. Deze definitie voldoet lang niet, omdat er in de hoofden van de levende mensen veel van de huidige eeuw leeft.

Niettemin behoort het historisch document tot een speciale categorie omdat het ons in staat stelt om het belang van de verbanden tussen sociale wetenschappen en geschiedenis te waarderen.

Veel van sociologisch onderzoek is geperfectioneerd met historische achtergrond. Communitystudies brengen bijvoorbeeld de historische ontwikkeling van de gegeven nederzetting naar voren, de studie van de organisatiestructuur van de vakbond kan alleen een goed perspectief krijgen door de ontwikkelingsketen te volgen.

In alle onderzoeken zoals deze moet de socioloog zich tot documenten wenden om de volgorde van gebeurtenissen vast te stellen en proberen het proces dat in het verleden plaatsvond te begrijpen.

De socioloog die in historisch onderzoek duikt, zonder advies van de historicus te vragen, zal alleen tijd en moeite verspillen aan het zoeken naar de juiste bronnen en zal de bronnen waarschijnlijk slecht gebruiken als hij weinig weet over de manier waarop de documenten werden nageleefd.

5. Case-geschiedenissen:

'Case-history'-records worden verzameld tijdens welzijnswerk. De case-workers zijn uit de eerste hand waarnemers van sociaal gedrag. Dit materiaal kan door sociaal wetenschappers met groot voordeel worden gebruikt.

Er dient echter te worden opgemerkt dat de caseworkers de neiging hebben hun waarneming op een impressionistische manier vast te leggen, hun beschrijvingen zijn subjectief op basis van algemene persoonlijke ervaring met weinig aandacht voor classificatie binnen een geïntegreerd conceptueel kader.

Aangezien er waarschijnlijk, in geval van werk, een voorkeur is voor sociaal pathologisch (in de selectie van gevallen) en omdat de casusregistraties weinig uniformiteit hebben, is generalisatie vaak moeilijk, aan de andere kant is het in de aard van casuïstiek. dat ze rijk zijn aan rijkdom en levensechte kwaliteit.

Het lijdt geen twijfel dat de gegevens van het grote en groeiende aantal case-workers met ervaring met verschillende vormen van pathologie door de sociale wetenschappers zeer vruchtbaar kunnen worden gebruikt in hun onderzoeken.

Vóór het einde van de discussie over documenten, die een krachtige bron van gegevens uit de sociale wetenschappen opleveren, is het belangrijk om de vraag te overwegen:

"In hoeverre kan bewijsmateriaal, ook als het op de juiste manier is geselecteerd en gecontroleerd op echtheid, als bewijs worden gebruikt?"

Dit is een kwestie van groot belang, niet alleen omdat een groot deel van het sociale bewijsmateriaal nog steeds volledig uit tweedehands bronnen is afgeleid, maar ook omdat er redenen zijn om aan te nemen dat de gebruiker van documenten vaak in de verleiding komt zijn materiaal uit te rekken om zijn fantasierijke these aan te passen . Hij heeft ook unieke kansen om dit te doen.

In het algemeen wordt erkend dat het documentaire materiaal op zichzelf nooit een diep inzicht in de motieven en activiteiten van andere generaties zal opleveren. Het is ook algemeen aanvaard dat het ideaal van objectiviteit, hoe mogelijk ook voor de natuurwetenschapper, buiten het bereik van een historicus ligt. Dit betekent natuurlijk niet dat de historische feiten een verdachte zijn.

Zoals Carr opmerkt: "... (de feiten) hebben dezelfde relatie met de geschiedenis als baksteen of staal of beton met architectuur .... Maar ze zijn niet in zichzelf 'feiten van de geschiedenis'. Het is alleen de beslissing van de historicus dat ze belangrijk zijn voor zijn doel, waardoor ze worden opgenomen in de feiten van de geschiedenis .... ' Zijn keuze en rangschikking van deze feiten en nevenschikkingen daarvan die zijn visie op oorzaak en gevolg aangeven, moet worden gedicteerd door vooronderstellingen en (deze) zullen nauw verbonden zijn met de conclusie die hij probeert te vestigen .... De geschiedenis is daarom een ​​wisselwerking tussen de historicus en het verleden waarvan hij schrijft. De feiten helpen de geest van de historicus te vormen. Maar de geest van de historicus helpt ook feiten te vormen. '

Een vraag die zich stelt is hoe de sociale wetenschappers het documentaire materiaal kunnen gebruiken en hoe ze hun vooroordelen kunnen overwinnen tijdens het gebruik ervan. De klassieke goedbedachte methode is voor de wetenschapper om zijn gedachten te onderzoeken totdat hij zijn eigen vooroordelen heeft blootgelegd. Zelfs als hij ze niet kan overwinnen, kan hij er tenminste wel rekening mee houden (Socrates).

Maar het psychologisch naïeve geloof dat het mogelijk is door introspectie alle geheime interesse en vooroordelen te achterhalen, is niet langer houdbaar.

De meest hardnekkige, 'voor de hand liggende' en 'gezond verstand' van de vooronderstellingen van het individu kunnen misschien die zijn die zijn begrip zouden kunnen beperken en hem zouden verhinderen om de betekenis van veel van de feiten die hem ter beschikking staan ​​te realiseren. Als zijn toegang tot het probleem alleen door documenten is, zijn deze beperkingen vooral gevoelig voor afbreuk aan de rijkdom van zijn resultaten.

Zelfs binnen de grenzen van ontvankelijke ideeën, heeft de gebruiker van documenten voldoende ruimte voor distorsie, zolang zijn conclusies gebaseerd zijn op indrukken en hij wil dat we veel vertrouwen opeisen.

Een meer recente ontwikkeling die erin bestaat dat kwantitatieve methoden rechtstreeks op documenten worden toegepast, verkleint de mogelijkheid van impressionistische vervorming aanzienlijk. De techniek staat bekend als 'Inhoudsanalyse'.