Bevolking veroudering van verschillende landen

De huidige demografische trends hebben diepgaande effecten op de samenstelling van de bevolking over de hele wereld. Misschien is de meest fundamentele van alle transformaties degene die plaatsvindt in de leeftijdsstructuur van de bevolking. In de meeste landen van de wereld, met name in de ontwikkelde delen van de wereld, is de vergrijzing een dominante trend geworden. Omdat de levensverwachting aanzienlijk is gestegen, overleven meer en meer mensen tot hogere leeftijdscategorieën. Met vermindering van de geboortecijfers is het aandeel kinderen in de bevolking voortdurend afgenomen.

De algehele impact van dit proces kan worden gezien in de concentratie van mensen in de oudere leeftijdsgroepen. De trend zette zich ononderbroken voort in de ontwikkelde wereld ondanks de tijdelijke stijging van de geboortecijfers, bijvoorbeeld na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Veel van de ontwikkelde landen van de wereld zijn ver van de traditionele 'piramides' leeftijdsstructuur verwijderd en beginnen inderdaad duidelijk 'topzwaar' te lijken (Champion, 2003: 211).

Volgens schattingen gebaseerd op VN-cijfers (Champion, 2003) is de mediane leeftijd van de wereldbevolking toegenomen van 23, 5 jaar in 1950 tot 26, 6 jaar in 1998. De gemiddelde leeftijd zal naar verwachting stijgen tot 37, 8 jaar in het jaar 2050. Hoewel, het huidige gemiddelde niveau klinkt niet erg alarmerend, de situatie in de ontwikkelde regio's heeft al serieuze aandacht getrokken, omdat het een aantal sociale en economische problemen heeft veroorzaakt (figuur 5.4).

In landbouweconomieën hebben maatschappijen een feministische sociale organisatie waarin ouderen niet alleen in het gezinshuishouden worden onderhouden, maar ook een zeer hoge sociale status genieten. In industriële samenlevingen bevinden de oudere personen zich daarentegen in een veel minder benijdenswaardige positie.

De mediane leeftijd van de bevolking in de ontwikkelde regio's is momenteel 37, 5 jaar en het aantal ouderen (65 jaar en ouder) heeft al die van de kinderen (jonger dan 15 jaar) in een aantal landen in Europa zoals Monaco, Bulgarije, overschreden. Griekenland, Duitsland, Italië, Portugal, San Marino en Spanje. Een aantal andere landen naderen dit onderscheid snel. Het enige land buiten Europa dat dit merkteken heeft bereikt, is Japan in Azië. Europa zal in de toekomst de zwaarst getroffen regio blijven met betrekking tot de transformatie van de leeftijdsstructuur.

Tot nu toe is de vergrijzing van de bevolking in de minder ontwikkelde landen erg langzaam geweest, met een mediane leeftijd op geaggregeerd niveau, die alleen maar de laatste vijftig jaar is gestegen van 21, 3 naar 24, 4 jaar. We hebben al een zeer marginale verandering gezien in de leeftijdsstructuur van de bevolking in dergelijke landen in de eerdere discussie.

Maar de geprojecteerde schattingen geven aan dat de volgende halve eeuw een veel grotere verandering in de leeftijdsstructuur van de bevolking in de minder ontwikkelde regio's zou zien dan die in de ontwikkelde regio's. Tegen het jaar 2050 zal de mediane leeftijd van de bevolking toenemen tot 36, 7 jaar, een stijging met 12, 3 jaar in vergelijking met slechts 8, 1 jaar in de ontwikkelde delen (Champion, 2003: 212).

Tabel 5.2 geeft de indices van bevolkingsveroudering voor de wereld, belangrijke gebieden en voor een aantal geselecteerde landen (zie ook Fig. 5.4). Het is duidelijk dat de index van veroudering sterk varieert van land tot land. Tegenover het wereldgemiddelde van slechts 23, 33 rapporteren de ontwikkelde delen van de wereld een index zo hoog als 83, 33.

Van de continenten staat Europa bovenaan de lijst, gevolgd door Noord-Amerika in termen van verouderingsindex. In India is de verouderingsindex nog steeds erg laag, in feite veel lager dan het wereldgemiddelde, en ook het gemiddelde voor alle MOL's samen. De vergrijzing van de bevolking heeft de laatste tijd een ernstig aandeel in Japan aangenomen. Met een index van meer dan 135 scoort het land zelfs hoger dan veel Europese landen, die al lang met de problemen van de vergrijzing zijn geconfronteerd.