Bijdrage van Amartya Sen aan ontwikkelingseconomie

Amartya Sen neemt een unieke positie in bij moderne economen. Zijn bijdragen aan de filosofie zijn even uitgebreid als voor de economie. Zijn bijdragen aan de economie variëren van de keuze van technieken, welvaartseconomie met bijzondere aandacht voor sociale-keuzetheorie, economie en ethiek, en armoede en hongersnoden.

Sen's revolutionaire bijdrage aan ontwikkelingseconomie en sociale indicatoren is het concept van 'bekwaamheid'. Hij definieerde 'capability' als 'een set van functionerende bundels die de verschillende alternatieve' wezens en handelingen 'vertegenwoordigen die een persoon kan bereiken met zijn of haar economische, sociale en persoonlijke kenmerken.'

Capability betekent dus 'de vrijheid van een persoon om het ene soort leven te leiden in plaats van het andere'. Hieruit volgt dat het vermogen van het individu kan worden onderdrukt [bijvoorbeeld door een persoon de toegang tot basisvoorzieningen te ontzeggen (inclusief voedsel, onderwijs, land, vrijheid van meningsuiting of gezondheidszorg)], of gerealiseerd door iemands eigen bureau.

Ondersteunende acties van andere individuen en een reeks instellingen, waaronder de staat van de 'ontwikkelingslijst' die in staat is tot publieke actie, zouden echter ook nodig zijn om het individu in staat te stellen zijn vermogens te realiseren. De kern van ontwikkeling zelf is daarom het genieten van vrijheid - niet alleen vrijheid van meningsuiting in enge zin, maar vrijheid voor individuen om hun mogelijkheden te realiseren.

De belangrijkste bijdrage van Sen in deze kwestie is Development as Freedom (1999). Het herdefinieert menselijk welzijn om de verbetering van capaciteiten te betekenen. Hij scheidt welzijn in twee componenten: welzijn met betrekking tot individuele interesses en welzijn met betrekking tot de belangen van anderen. Democratie wordt gezien als het meest geprefereerde bestuurssysteem met het grootste vermogen om de fundamentele vrijheden uit te breiden.

Om tot ontwikkeling te komen, moeten de mogelijkheden en rechten voor armen en kansarmen worden uitgebreid en verbeterd. Het doel van de uitbreiding van vermogens zou de vergroting van de vrijheid zelf moeten zijn, omdat het doel van ontwikkeling uiteindelijk vrijheid is.

Zijn filosofische en theoretische ontwikkelingswerk hielp bij het verbeteren van de indicatoren die werden gebruikt om de armoedecijfers en de menselijke ontwikkeling te meten. Hij was behulpzaam bij de ontwikkeling van de Human Development Index (HDI) en de uitdrukking daarvan in het Human Development Report van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties.

Sen toonde aan dat de menselijke ontwikkeling hoog was in een aantal landen, hoewel hun inkomens per hoofd laag waren. Vandaar dat hij en volgende onderzoekers van het UNDP hebben gesteld dat ontwikkelingsprioriteiten meer gericht moeten zijn op het verbeteren van de menselijke ontwikkeling - beoordeeld door middel van brede multivariate indices - dan op een op groei gericht economisch beleid.

Grote kritiek op deze ambassadeur van de humane economie gaat over zijn zwijgen over de relatie tussen productie van 'weelde' en ontzegging van capaciteiten en rechten. Hij zegt niets over de productie van welvaart voor een steeds kleiner wordende minderheid, die gerelateerd is aan 'niet-vrijheden' en de ontkenning van de vermogensverbetering voor de meerderheid door toeëigening van de meerwaarde.

En het geval voor radicale herverdeling van rijkdom is niet aanwezig in de belangrijkste werken van Sen. Er wordt ook op gewezen dat het Senaats liberalisme hem slecht uitgerust laat om te gaan met vragen over diepgewortelde macht en de politiek van conflict en sociale mobilisatie.