Invloed van neoliberale doctrines

Sinds de jaren tachtig zijn neoliberale doctrines op twee manieren van invloed geweest:

1. Ze hebben de ideologische kern gevormd van internationale economische organisaties zoals de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF), vooral in hun pleidooi voor ideeën als 'structurele aanpassing' als een 'remedie' voor de economische problemen van de onderontwikkelde wereld.

2. Ze zijn vanaf de jaren zeventig zeer invloedrijk geweest op de regeringen van de ontwikkelde wereld, met name in de VS onder Ronald Reagan en George Bush, en in Groot-Brittannië onder Margaret Thatcher en John Major.

De belangrijkste denker van het neoliberalisme, van wie vele andere theoretici hun ideeën ontlenen, is de Oostenrijkse filosoof Frederick Hayek. Van bijzonder belang is zijn baanbrekende werk The Road to Serfdom (1944). Dit boek biedt niet alleen een van de duidelijkste verslagen over het neoliberale perspectief, maar is ook bijzonder interessant omdat het een radicale theorie schetst die niet strookte met de heersende stemming van zijn tijd.

Geschreven in 1944, tijdens een periode waarin industriële samenlevingen met enthousiasme staatsinterventie en de groei van de publieke sector omarmden, leek de polemiek van Hayek over de inefficiënties en gevaren van de grote staat vreemd uit de toon.

Lash en Urry (1987) betogen dat vanwege de wijdverspreide realisatie van de grenzen van de markt in de tweede helft van de negentiende eeuw, de jaren van de jaren 1870 tot de jaren 1970 de ontwikkeling van een steeds meer 'georganiseerd' kapitalisme zagen. Zoals Hall en Schwarz (1985: 10) beweren: 'het tempo van de staatsinterventie nam in de jaren 1880 en 1890 sterk toe; de grenzen tussen de staat en het maatschappelijk middenveld werden opnieuw gedefinieerd; en de nachtwakerrol van de staat begon gestaag te worden uitgehold '.

Het sociaal liberalisme, met zijn aanvaarding van de noodzaak van overheidsinterventie om opleiding, economische stabiliteit en een staatswelzijnsstelsel te bieden, verving het klassieke liberalisme (met zijn pleidooi voor laissez-faire economie) als de dominante ideologie in een groot deel van de kapitalistische wereld van de laatste tijd negentiende eeuw.

De ontwikkeling van het georganiseerde kapitalisme, geïdentificeerd door Hall en Schwarz, groeide in snelheid op het moment dat Hayek de weg naar de smerigheid opnam. Dit was voornamelijk te wijten aan de geïndustrialiseerde aard van de Tweede Wereldoorlog, die een uitgebreide planning vereiste om de hele samenlevingen van de deelnemers te mobiliseren, en daarom de behoefte aan overheidsinterventie in het maatschappelijk middenveld verder verhoogde.

Het was zo'n interventie die Hayek (1944: 15) ertoe bracht te schrijven dat de dominante trend was 'een volledige stopzetting van de individualistische traditie die de westerse beschaving heeft geschapen'. Zoals echter in de jaren 1870 gebeurde, was het een economische crisis die leidde tot een heroverweging van de relatie tussen de staat en de markt aan het eind van de jaren zeventig. Het was in deze tijd dat Hayek's theorieën bleken te resoneren met de heersende economische en sociale omstandigheden en om een ​​duidelijke weg vooruit te bieden voor het kapitalisme.

Het werk van Hayek biedt een vernietigende aanval op collectivistische theorieën, zoals sociaal liberalisme, die pleitten voor de uitbreiding van de macht van de staat ten koste van de markt. Neoliberalen verwierpen de verklaring dat de problemen van het kapitalisme te wijten waren aan de inherente zwakheden van het kapitalistische systeem. Veeleer konden dergelijke problemen het best worden verklaard door een aantal factoren die in verschillende mate het kapitalisme in de VS en Europa in de tweede helft van de twintigste eeuw ondermijnden.

Deze omvatten:

1. Een verbintenis tot het Keynesiaanse economische management waarbij de staat betrokken was bij de activiteiten van de vrije markt.

2. Toename van de sociale uitgaven, wat resulteerde in hogere belastingen en dus lagere investeringen in de industrie en minder consumentenbestedingen. De verzorgingsstaat creëerde ook een afhankelijkheidscultuur die persoonlijke verantwoordelijkheid, ondernemerschap en innovatie ondermijnde.

3. De ontwikkeling van corporatisme en, in het bijzonder, de toenemende invloed van vakbonden bij het maken van economisch beleid. Dit leidde tot de kunstmatige inflatie van de lonen, toegenomen industriële onrust die de productie verstoorde, en het nastreven van volledige werkgelegenheid die economisch niet kon worden volgehouden.

De oplossing voor de daling van de winstgevendheid en de toename van sociale onrust en politieke teleurstelling was de omkering van deze trends. Neoliberale economen zoals Friedman (1980) en politicologen zoals Brittan (1976) bouwden voort op de inzichten van Hayek en creëerden een alternatieve strategie voor het economische beheer van de naoorlogse economie. Zulke schrijvers pleiten voor een minimale staat die voorziet in interne orde en bescherming tegen invasie door vijandige staten, maar die economische aangelegenheden vrijwel uitsluitend aan de markt overlaat.

Op deze manier zal een 'spontane bestelling' worden gecreëerd waarbij aan de behoeften van de samenleving zal worden voldaan door de wetten van vraag en aanbod. De welvaart voor iedereen zal toenemen omdat de meest begaafde individuen worden bevrijd van politieke inmenging en buitensporige belastingen en steeds innovatiever en creatiever worden, wat resulteert in een 'trickle-down effect' waarbij de inspanningen van weinigen zullen resulteren in kansen voor iedereen .

Centraal in deze filosofie staat de afwijzing van abstracte noties van de samenleving, de gemeenschap en het 'publieke goed'. Volgens Hayek kan de dominantie van het Westen in de moderne wereldgeschiedenis worden toegeschreven aan een nadruk op de keuzevrijheid van individuen (Hayek, 1944: 11). Voor neoliberalen worden individuen gezien als autonome, zelfbesturende en rationele actoren die vrijwillige politieke, economische of sociale contracten aangaan binnen het maatschappelijk middenveld.

Neo-liberalen beweren dat ongelijkheid zowel onvermijdelijk als wenselijk is. Pogingen om ongelijkheid door staatsinmenging te compenseren, zullen onvermijdelijk leiden tot de uitholling van de menselijke vrijheid, en voorkomen dat individuen keuzes maken over hoe ze hun inkomen kunnen uitgeven. De onvermijdelijkheid van de menselijke diversiteit binnen het maatschappelijk middenveld zal ervoor zorgen dat de staat slechts een gedeeltelijk, en daardoor verstoord, inzicht in de behoeften van individuen bewerkstelligt.

Dit zal, volgens Hayek, in het slechtste geval leiden tot totalitarisme, en op zijn best tot een toegenomen conflict tussen steeds meer aanstaande burgers en een staat die zijn beloftes niet kan waarmaken. Vrijwillige uitwisseling binnen de vrije markt is een veel betrouwbaarder manier om de talenten van individuen te verwezenlijken omdat het geen onderscheid maakt tussen mensen op grond van vooroordelen of ideologie, maar slechts een weerspiegeling is van het vermogen van individuen om de markt in hun voordeel te manipuleren.

Neoliberalisme in de praktijk:

Een van de effecten van de these voor radicale globalisering was om in sommige landen het sociaal liberalisme te helpen ondergraven als de hoeksteen van het politieke management van de economie. Bijgevolg is er in de VS en Groot-Brittannië een ideologische verschuiving naar het neoliberalisme geweest, die door de Republikeinse Partij van Reagan en de Conservatieve Partij onder leiding van Margaret Thatcher werd gezien als de ideologie die het meest geschikt was voor de nieuwe 'geglobaliseerde' omstandigheden waarin dergelijke regeringen kwamen in de jaren tachtig.

Zoals alle ideologieën die worden toegepast op actuele samenlevingen, zijn de beleidsresultaten van het neoliberalisme ver verwijderd van de schijnbare samenhang van het werk van Hayek. Het neoliberalisme bood echter duidelijke beleidsalternatieven voor het keynesianisme van de naoorlogse periode.

Toen de winstgevendheid van de kapitalistische maatschappij dramatisch daalde in de jaren zeventig, wendden politieke partijen aan de rechterkant van het politieke spectrum in Europa en de VS zich tot het neoliberalisme om een ​​blauwdruk te bieden voor het herstructureren van hun samenlevingen. De goedkeuring van het neoliberalisme door de westerse economische instellingen moest ook ernstige gevolgen hebben in de ontwikkelingslanden.

De belangrijkste kenmerken van een neoliberaal hervormingsprogramma volgen uit twee kernbeginselen:

1. De superioriteit van markten boven politiek in het voorzien in menselijke behoefte, het genereren van welvaart en het verbeteren van persoonlijke vrijheid.

2. De noodzaak om de marktrechten van individuen te verdedigen, waaronder eigendomsrechten, het recht om ongelijkheid te betwisten en het recht om te kiezen uit een diversiteit aan goederen en diensten op de markt.

Uit deze leidende uitspraken volgt logischerwijs een aantal beleidsregels. Waaronder:

1. Deregulering van de economie, met inbegrip van meer openheid in internationale handel en investeringen, vermindering van de belasting op ondernemingen en de vermindering van bureaucratische rompslomp die particuliere accumulatie en winstgevendheid belemmert.

2. De vermindering van vakbondsrechten en het creëren van een flexibele arbeidsmarkt waar de lonen hun eigen niveau vinden.

3. Bezuinigingen op overheidsuitgaven in sociale voorzieningen zoals gezondheidszorg, welzijn en onderwijs.

4. Privatisering van openbare diensten waar mogelijk en creatie van "quasi-markten" die marktbeginselen toepassen, zoals interne concurrentie voor diensten, uitbesteding van perifere werktaken en prestatiegerelateerde beloning in andere door de overheid geleide diensten.

5. Een herdefinitie van burgerschap waarbij beperkte civiele en marktrechten worden benadrukt ten koste van sociale rechten en burgers naar verwachting meer persoonlijke verantwoordelijkheid voor zichzelf en hun gezinsleden zullen nemen.

Het is essentieel om te benadrukken dat de invloed van dergelijke neoliberale principes niet uniform is in alle landen die door hen zijn beïnvloed. De toepassing van dergelijk beleid wordt gemedieerd door factoren zoals de politieke instellingen en cultuur van een bepaalde staat en de relatieve kracht van een staat in het wereldwijde economische systeem, evenals de sociale en economische kenmerken ervan.

In Groot-Brittannië bijvoorbeeld, kan de opkomst van de neoliberale agenda van het Thatcherisme in de jaren tachtig en negentig worden toegeschreven aan een aantal complexe factoren die, wanneer ze op een bepaald moment werden gecombineerd, de mogelijkheid creëerden voor het Thatcherite-project om het sociale liberalisme te vervangen.

Deze factoren omvatten:

1. Een politieke cultuur die individualisme benadrukte, in verband met ontwikkelingen zoals de vroege groei van grondrechten door ontwikkelingen zoals Magna Carta in 1215 en de oprichting van Habeas Corpus in 1679, en de politieke theorie van liberalen zoals Thomas Hobbes en John Locke in de zeventiende eeuw. Dit betekende dat de Britse politieke cultuur, met de nadruk op het individualisme, bevorderlijk was, op manieren die andere Europese landen niet waren, op de argumenten van het neoliberalisme.

2. Een politieke grondwet die ongeschreven was en grotendeels berustte op de zelfbeperking van regeringen om de vele conventies van de Britse politiek te respecteren. Dit maakte het daarom mogelijk voor een radicale regering om een ​​neoliberale agenda te handhaven door de grotendeels informele beperkingen van de traditie te negeren.

3. Een politieke en economische geschiedenis die Groot-Brittannië in het hart van de ontwikkeling van het economische systeem van de wereld plaatste en dat het paradoxaal genoeg zowel kwetsbaar maakte voor, maar steun gaf aan, processen van vrije handel en deregulering in de naoorlogse periode, toen de onderliggende economische prestaties waren in verval.

Een belangrijke zwakte van het neoliberalisme is echter dat de zeer abstracte formuleringen haar blind maken voor historische en structurele beperkingen die de implementatie ervan hoogst ongeschikt kunnen maken. Om de moeilijkheden te illustreren die het toepassen van het neoliberalisme met staten die minder structureel bevorderlijk zijn dan Groot-Brittannië toepast op hun doctrines, en om enkele van de theoretische tekortkomingen ervan te benadrukken, zal ik de invloed ervan in Afrika sinds de jaren tachtig nader onderzoeken.

Allereerst moet echter worden benadrukt dat ik bij het verkennen van het falen van het neoliberalisme in Afrika op geen enkele manier suggereer dat alle problemen van Afrika kunnen worden toegeschreven aan het neoliberale beleid van structurele aanpassing. De problemen van Afrika zijn natuurlijk lang en diep geworteld en vloeien voort uit de problemen van het veiligstellen van het bestuurlijke imperialisme en het falen van politiek leiderschap, naast vele andere (zie Thomson, binnenkort).

De ervaring van Afrika met het neoliberalisme helpt echter om het algemene onvermogen van het neoliberalisme om de bestuursproblemen op te lossen, te illustreren, evenals het falen om de structurele ongelijkheden te erkennen die zijn ingebouwd in het statenstelsel en die duurzame ontwikkeling in de hele ontwikkelingswereld voorkomen.