Verdeling van de bevolking in brede leeftijdsgroepen in grote delen van de wereld

De heersende leeftijdsstructuur van elke populatie is het resultaat van eerdere trends in geboorte, dood en migratie. Populaties gekenmerkt door zeer hoge vruchtbaarheidsniveaus zijn gemarkeerd met een groter deel van de kinderen in de populatie. Een hoge sterftecijfer resulteert in een lagere levensverwachting.

De afhankelijke bejaarde personen vormen dus een zeer klein deel van de bevolking. Als om een ​​aantal specifieke redenen het sterftecijfer abnormaal hoog is in een bepaalde leeftijdscategorie, wordt de algehele leeftijdsstructuur beïnvloed. Migratie is een zeer leeftijds-selectief fenomeen. Mensen in bepaalde leeftijdsgroepen hebben een hogere neiging om te migreren dan anderen. De leeftijdsstructuur van de bevolking wordt daarom voor een groot deel bepaald door het migratieproces. Het is dan ook terecht opgemerkt dat de leeftijdsstructuur van een bevolking de hele demografische geschiedenis onthult.

De leeftijdsstructuren van verschillende bevolkingsgroepen worden gewoonlijk vergeleken met verwijzing naar drie brede leeftijdsgroepen: 'afhankelijke jongeren' (minder dan 15), 'werken' (15 tot 59 of 15 tot 64 jaar) en 'afhankelijke ouderen' (60 of 65 en bovenstaande). Er is een grote variatie in de leeftijdsopbouw van het ene land naar het andere.

Aan de ene kant zijn er MOL's, waar hoge bevolkingsdichtheid en hoge sterftecijfers hebben geleid tot een zeer groot aantal kinderen en een klein deel van de bejaarden in de bevolking. Aan de andere kant zijn er ontwikkelde landen waar de geboorte- en sterftecijfers erg laag zijn en kinderen een zeer klein deel van de bevolking vormen.

Het aandeel van 'afhankelijke ouderen' is echter veel groter in dergelijke populaties. Deze typische leeftijdsstructuur in economisch ontwikkelde landen is het gevolg van een belangrijke daling van de vruchtbaarheid, die het aandeel kinderen sterk heeft verminderd en het aandeel personen in de werkende leeftijdsgroep en in oudere leeftijdsgroepen heeft vergroot.

Tabel 5.1 toont de procentuele verdeling van de populatie in drie brede leeftijdsgroepen voor 's werelds belangrijkste gebieden en voor geselecteerde landen (zie ook figuren 5.1 tot 5.3). Het is duidelijk uit de tabel dat de minder ontwikkelde landen (MOL's) van de wereld een onevenredig groter deel van de kinderen in hun bevolking hebben.

Het aandeel ouderen is daarentegen erg klein. Gemiddeld is in deze landen meer dan een derde van de totale bevolking onder de 15 jaar oud. In sommige landen in Afrika, zoals Niger en Oeganda, wordt ongeveer de helft van de bevolking vertegenwoordigd door kinderen. Opvallend is dat amper 2 procent van de bevolking van deze landen tot de leeftijd van 65 jaar overleeft.

Anderzijds rapporteren de meer ontwikkelde landen van de wereld minder dan 20 procent van de bevolking in de leeftijdsgroep 'onder de 15 jaar'. Landen als Japan, Italië en Griekenland melden amper 14 procent van de bevolking onder de 15 jaar. Maar tegelijkertijd is het aandeel ouderen in de bevolking van deze landen erg groot.

Gemiddeld is het aandeel ouderen in de bevolking van meer ontwikkelde landen 15 procent, in Japan, Italië en Griekenland is iets minder dan een vijfde van de bevolking ouderen. In Monaco, een klein land in West-Europa, is dit aandeel zo hoog als 24 procent.

Dit verschil in de leeftijdsstructuur van de bevolking is het gevolg van het langetermijneffect van dalende vruchtbaarheid en sterftecijfers in de ontwikkelde landen. Met een groter deel van de bevolking in de jonge leeftijdsgroepen, is de bevolking in de minder ontwikkelde delen van de wereld gemarkeerd met een hogere afhankelijkheidsratio dan die in de ontwikkelde landen. Interessant is dat vóór de aanvang van de demografische transitie in Europa in de achttiende eeuw, de leeftijdsstructuur van verschillende bevolkingsgroepen in de wereld niet veel verschil vertoonde (Bhende en Kanitkar, 2000: 154).

Ze hadden een typische leeftijdspiramide met brede basis en een taps toelopende top die een hoge vruchtbaarheid en een hoog sterftecijfer aangeeft. Met het begin van de demografische transitie, begon de leeftijdsstructuur van de bevolking in het noordwesten van Europa voor het eerst veranderingen te ondergaan. Geleidelijk aan verspreidde deze verandering zich naar de rest van Europa en naar landen buiten Europa met het begin van de demografische transitie. Deze populaties werden steeds ouder met een duidelijke toename van het aandeel ouderen in de bevolking.

Het voorbeeld van Zweden, dat een vroege overgang van vitale tarieven heeft meegemaakt, is in dit verband vermeldenswaardig. Op het moment van het begin van de transitie vormden kinderen en ouderen respectievelijk 33, 5 procent en 5, 2 procent van de bevolking. De volwassenen vormden iets meer dan 60 procent van de bevolking.

De leeftijdsopbouw was dus nauwelijks anders dan die in veel van de minder ontwikkelde landen van vandaag. Maar tegen het begin van de twintigste eeuw was de bevolking in Zweden al ouder geworden. Momenteel vormen kinderen en ouderen respectievelijk 18 procent en 17 procent van de bevolking.

Soortgelijke transformatie in leeftijdsopbouw heeft ook in andere ontwikkelde landen plaatsgevonden. Hierbij moet worden opgemerkt dat hoewel de leeftijdsstructuur in minder ontwikkelde delen van de wereld ook in de meer recente tijden is gewijzigd, de transformatie slechts marginaal was.

Laten we ter illustratie eens kijken naar India. India was een van de eerste landen uit de minder ontwikkelde delen van de wereld die een transitie in vitale tarieven hebben meegemaakt. Het aandeel kinderen in de Indiase bevolking is slechts licht gedaald, van 39 procent in 1921 tot iets minder dan 36 procent in 2001.

Het aandeel ouderen (65 jaar en ouder) in dezelfde periode is gestegen van 2, 43 procent naar iets meer dan 4 procent. Zo heeft gedurende een periode van bijna driekwart eeuw de leeftijdsstructuur van de Indiase bevolking slechts een marginale verandering ondergaan. Hetzelfde geldt voor andere minder ontwikkelde landen van de wereld.