De democratische impact van informatie- en communicatietechnologie (ICT)

Veel van de veranderingen die nodig zijn om de participatie te vergroten, kunnen bestaan ​​uit het wegnemen van institutionele belemmeringen voor conventionele vormen van participatie, of het vergroten van het gebruik van apparaten zoals referenda die tot op zekere hoogte al worden gebruikt.

In een uitstekende studie van directe democratie beweert Budge (1996) dat ICT de barrières van omvang, tijd en ruimte wegneemt door onmiddellijke en interactieve vormen van participatie mogelijk te maken via e-mail, internet, videoconferenties, digitalisering van gegevens, twee- de manier waarop computer- en televisieverbindingen via kabeltechnologie en tal van andere innovaties plaatsvinden (Bryan et al., 1998: 2-3).

Het is niet langer nodig dat burgers elkaar persoonlijk ontmoeten om het beleid te bespreken en te bepalen. Deelnemers kunnen thuis blijven, luisteren en bijdragen aan debatten, voordat ze snel en efficiënt kunnen stemmen met behulp van elektronische in plaats van handmatige stemsystemen.

De belangrijkste positieve implicaties van ICT voor politieke participatie kunnen als volgt worden samengevat (Bryan et al., 1998: 6-7):

1. ICT biedt ongekende mogelijkheden om de verspreiding van informatie te vergroten om het bewustzijn van overheidsbesluiten te legitimeren en te vergroten. Steeds meer lokale overheidsorganisaties maken bijvoorbeeld gebruik van websites en e-mail om hun beslissingen en agenda's bekend te maken.

2. Informatie kan ook gemakkelijker van burger naar overheid worden doorgegeven. Het voordeel van gemakkelijk en snel communiceren, zonder de noodzaak om je huis te verlaten, is van bijzonder belang voor mensen met een handicap of mensen met weinig vrije tijd. ICT zou de voorkeuren van burgers transparanter kunnen maken voor overheidsorganisaties en de kloof tussen overheid en maatschappelijke organisaties helpen overbruggen. Burgers kunnen ook de vorm van het beleid permanent vormgeven, in plaats van alleen hun loyaliteit bij verkiezingen te veranderen door hun steun van de ene partij terug te trekken en over te dragen aan een andere.

3. Nieuwe technologieën vergroten het potentieel voor de verenigingen van het maatschappelijk middenveld om zichzelf relatief goedkoop te profileren, of om nieuwe supporters te werven, of om de mening van hun leden te werven. De informaliteit en spontaniteit van veel NSM-activiteiten zou kunnen worden verbeterd door middel van computernetwerken, wat de organisatie van protesten, boycots en petities bevordert. Het gebruik van dergelijke kansen door radicale groepen wordt geïllustreerd door de verspreiding van anarchistische geschriften die beschikbaar zijn op internet.

4. De interactieve kwaliteiten van ICT kunnen burgers vrijlaten van een passieve afhankelijkheid van de massamedia en bijdragen aan de open overheid. De opslagcapaciteit van computers betekent dat de mogelijkheid bestaat dat burgers toegang hebben tot overheidsdocumenten in hun geheel, in plaats van het ontvangen van bewerkte versies via het verdraaien van poortwachters van informatie zoals ambtenaren en journalisten.

5. Sociale diensten kunnen ook effectiever worden gericht op de meest behoeftigen. ICT biedt de overheid het potentieel om de behoeften van degenen die baten hebben, te 'modelleren' en dienovereenkomstig het sociaal beleid vorm te geven. Zoals Henman (1997: 335) betoogt: 'bij de identificatie van armoedevallen en dergelijke, en het creëren van statistieken, helpen computers om nieuw gedefinieerde sociale groepen te creëren. . . Computers helpen deze groepen te definiëren, kenbaar te maken en daarom hun bestuur te ondersteunen '.

Er zijn een groeiend aantal politieke organisaties die gebruik maken van de voordelen van ICT om hun banden met het publiek te verbeteren. Zo heeft het stadsbestuur van Amsterdam in 1994 de zogenoemde Digitale Stad opgericht, waar burgers toegang hebben tot overheidsdocumenten en beleidsdocumenten of interactie met andere burgers.

Het heeft grote belangstelling bij de inwoners van Amsterdam gegenereerd, met 100.000 'bezoeken' aan de Digitale Stad binnen de eerste tien weken van zijn bestaan ​​(Francissen en Brants, 1998: 23). In Santa Monica in de VS heeft het openbare elektronische netwerk, ontworpen om de actie van de gemeenschap te verbeteren, 4000 aanmeldingen voor gebruikers per maand.

Een actiegroep van burgers, opgericht door het netwerk, haalde $ 150.000 op om de daklozen te helpen en overtuigde de overheid om kluisjes, douches en wasfaciliteiten beschikbaar te stellen (Schuller, 1996). Dergelijke voorbeelden tonen het potentieel voor ICT-innovaties om burgers en gemeenschappen mondiger te maken.

ICT is echter geen wondermiddel voor alle problemen van politieke participatie. We mogen niet vergeten dat ICT niet in een politiek vacuüm werkt: de politieke cultuur zal het gebruik ervan bepalen. Het is ook zeker niet zeker dat alle implicaties van ICT positief zijn voor de democratische praktijk.

Ten eerste is er het probleem van het reguleren van ICT. Toegang tot ICT en de balans tussen de vrijheden van de gebruiker en de bescherming van privacy zullen allemaal politiek moeten worden opgelost. Ik heb al opgemerkt dat politieke participatie gekoppeld is aan sociaaleconomische positie.

Naarmate informatie een belangrijker energiebron wordt, kunnen ICT-ongelijkheden reeds uitgesloten burgers verder marginaliseren, tenzij ICT meer in publieke controle wordt gebracht en er inspanningen worden geleverd om de technologie op grotere schaal te verspreiden.

Ten tweede vergroot ICT de mogelijkheden voor surveillance. Het verbeteren van de directe democratie is misschien wel de enige manier om te waken tegen de centralisatie van ICT door wat Ravetz (1997) de 'informatierijke staat' en door particuliere bedrijven heeft genoemd. De burger als consument van diensten wordt geconfronteerd met een steeds grotere complexiteit van beleid als gevolg van de computermodellering van sociale behoeften; terwijl professionele discretie op het punt van levering wordt verminderd naarmate de besluitvorming zich verplaatst van plaatsen naar het organisatorische centrum van de staat of het bedrijf.

Ravetz geeft het voorbeeld van prestatie-indicatoren die steeds populairder worden als manieren om publieke en private diensten ter verantwoording te roepen. Omdat 'de modelvooronderstellingen, invoergegevens en modellering vaak onbekend zijn, behalve door een paar sleutelfiguren' is het resultaat 'saaie deelname' van gewone burgers en het vergroten van de bewakingscapaciteiten van de machtigen (Ravetz, 1997). Alleen door sterke toezichthoudende instanties, die niet alleen worden gedreven door marktprestaties, kunnen deze effecten worden tegengegaan.

Ten derde hebben sommige commentatoren vraagtekens gezet bij de effecten van ICT op deelname. Barber (1984: 54) heeft opgemerkt dat een afname in persoonlijke betrokkenheid intimiteit opoffert voor directheid. Schuller (1996: 136) stelt dat experimenten zoals het Santa Monica-schema hebben aangetoond dat de relatieve anonimiteit van ICT kan leiden tot meer confronterende interacties: burgers verliezen eerder hun gevoel van terughoudendheid dan het geval zou zijn in een openbare vergadering.

De kunst van het beraad kan ook worden ondermijnd door ICT, omdat de snelheid van de technologie kan leiden tot onbezonnen en overhaaste beslissingen. Bovendien vergroten encryptietechnologieën die de gebruiker van ICT in staat stellen om anoniem te blijven, kansen voor de verspreiding van 'hate speak' door racistische, vrouwenhaters of andere pathologische individuen of groepen (Denning, 1997).

Zoals McLean (1989: 173) beweert: 'per saldo is nieuwe technologie een bondgenoot, geen vijand van democraten'. De mogelijkheden bestaan ​​om het democratische elitaire argument achterhaald te maken, dat om praktische redenen alleen directe democratie onhaalbaar is. We moeten echter oppassen voor zowel over optimisme als technologisch determinisme. Technologische vooruitgang in het verleden, van de spoorlijn tot de telegraaf, werd geprezen als voorbode van een grotere democratie: Swabey, die in 1939 schreef, vond dat uitvindingen zoals de radio betekenden dat directe democratie 'realiseerbaar was geworden op een ongekende schaal' ( geciteerd in Raab, 1997: 173).

Desalniettemin suggereren de enorme snelheid en complexiteit van ICT-ontwikkelingen dat het een sleutelrol kan spelen bij het verbeteren van de politieke participatie in de nabije toekomst. Wat nodig is, is een niet-dogmatische en praktische benadering van ICT-innovaties. Zoals Adonis en Mulgan (1997: 241) betogen, is er behoefte aan een experimentele benadering van alle aspecten van ICT om vast te stellen wat de effecten, zowel positief als negatief, op de democratie kunnen zijn.

Citizens 'Juries:

Een van de meest interessante ontwikkelingen in politieke participatie in recente tijden was het gebruik van burgerjury's door aanbieders van openbare diensten zoals in de gezondheidszorg, of door lokale overheden om advies te geven over lokale planningskwesties. Burgerjury's zijn in verschillende vormen verschenen in de VS, Duitsland en Groot-Brittannië.

Het gaat om het gebruik van gewone burgers, statistisch representatief voor de bevolking, om te overwegen en aanbevelingen te doen over kwesties van openbare orde. In 1996 richtte het Institute for Public Policy Research (IPPR) in Groot-Brittannië vijf van dergelijke jury's op om hun implicaties voor deelname te onderzoeken. Deze jury's hebben verschillende en complexe gezondheidsproblemen onderzocht, waaronder de manier waarop de National Health Service (NHS) moet worden gefinancierd en welke zorg moet worden geboden aan de terminaal zieken.

De IPPR vond dat burgerjury's als een participatief apparaat een aantal sterke punten hebben. Aangezien kwesties over meerdere dagen worden besproken, is de participatie intens en deliberatief. Burgersjury's doen ook weloverwogen aanbevelingen, omdat zij gemachtigd zijn relevante experts te horen en te bevragen. Juryleden vinden over het algemeen de ervaring lonend en de oefening vergroot het begrip dat burgers hebben van beleidskwesties '(Coote en Lenaghan, 1997: 63). Ze geven burgers een stem in de manier waarop het beleid wordt vormgegeven en zullen waarschijnlijk de uitwisseling van informatie tussen aanbieders en gebruikers van diensten verbeteren.

Burgers weten bijvoorbeeld vaak niet waarom de NHS bepaalde diensten rantsoeneert. Zonder meer actieve betrokkenheid 'zal het publiek ervan uitgaan dat alle beslissingen over rantsoenering meer betrekking hebben op' cutting services 'dan op de eerlijke verdeling van eindige hulpbronnen' (Coote en Lenaghan, 1997: 55).

Er waren geen aanwijzingen in de IPPR-proefprojecten om de elite-visie te ondersteunen dat gewone burgers niet in staat zijn tot complexe besluitvorming en consensusvorming. Integendeel, de IPPR concluderen dat 'burgers bereid en in staat zijn om de complexiteit te delen die betrokken is bij beslissingen over gezondheidszorgverlening' (Coote en Lenaghan, 1997: 55). De ervaring heeft bijgedragen aan het bevorderen van een gevoel van vertrouwen en gemeenschap bij de deelnemers en hun oordeel over de verschillende kwesties werd goed overwogen.

Meer dergelijke experimenten zullen nodig zijn om de effecten van burgerjury's te meten. Desalniettemin is de ervaring van hen tot dusverre zeer positief geweest en logenstraft de opvatting dat besluitvorming door elite noodzakelijkerwijs superieur is. Burgers zijn waarschijnlijk net zo goed in staat om een ​​geïnformeerde kijk te krijgen op veel zaken als leden van het Congres of het Parlement.

Zoals Adonis en Mulgan (1997: 230) waarnemen: 'op complexe terreinen als economie en recht begrijpen weinig van de betrokken politici de complexiteit'. Alleen al om deze reden zou het dom zijn om niet te proberen gebruik te maken van de diversiteit aan vaardigheden die er in het maatschappelijk middenveld bestaat.

Andere experimenten met burgerparticipatie ondersteunen de mening dat gewone burgers in staat zijn om intelligente beslissingen te nemen, en dat actieve betrokkenheid tal van voordelen heeft in termen van meer zelfvertrouwen, een gevoel van burgerschap en het vergroten van de legitimiteit van beleidsvorming (Budge, 1996).

In Groot-Brittannië bijvoorbeeld heeft een lokale gemeente geëxperimenteerd met gemeenschapseigendomsprogramma's door eerder door de overheid gecontroleerde woningen over te dragen aan bewonersverenigingen.

In een overzicht van dergelijke regelingen in Schotland, Clapham et al. (1996: 368) concluderen dat 'kleine, lokaal gevestigde en bewoner gecontroleerde huisvestingsorganisaties een effectieve dienstverlening kunnen bieden, en cruciaal, kunnen dit gedurende een aanzienlijke periode volhouden'. Huurders hebben aanzienlijk meer vertrouwen in hun eigen huiscommissies dan in gemeenteraden, wat suggereert dat directe participatie in diensten een gevoel van gemeenschap en empowerment verhoogt dat representatieve systemen minder kunnen veroorzaken.

De betrokkenheid van werknemers bij de besluitvorming op het werk neemt ook toe. Werkgevers hebben hun vijandigheid verminderd, aangezien een groeiend aantal bewijzen suggereert dat de productiviteit en de deelname kunnen worden verhoogd door het gebruik van ondernemingsraden (Budge, 1996: 22; Archer, 1996: 93).

In het licht van de diversifiëring van de consumentenvraag en de internationale concurrentie, kan het zijn dat bedrijven begrippen van flexibiliteit moeten toepassen op de besluitvorming en op de productie. Omdat de overheid probeert de vaardigheden van haar burgers te benutten, kan het bedrijf gebruikmaken van 'ongebruikte kennis van werknemers om het productieproces te verbeteren' (Archer, 1996: 91).

Als de participerende methoden van governance toenemen, mogen krachtige bedrijven niet tegen het tij in zwemmen. Tenzij de werkplek ook gedemocratiseerd wordt, zullen maatregelen om participatie elders te bevorderen uiteindelijk oppervlakkige oefeningen zijn (Barber, 1984, Pateman, 1970).