Dammen en hun effecten op bossen en stammen

Dammen en hun effecten op bossen en stammen!

Wanneer wordt gevraagd om verschillende oorzaken van ontbossing te benoemen, noemen maar weinig mensen hydro-elektrische dammen als een van hen. Nog minder zullen hen opnemen als een oorzaak van mensenrechtenschendingen. Dammen vormen echter een belangrijke directe en indirecte oorzaak van bosverlies en de meesten van hen hebben geleid tot wijdverbreide mensenrechtenschendingen.

Dit gebrek aan bewustzijn kan worden verklaard door het feit dat grote waterkrachtcentrales al vele jaren worden afgeschilderd als synoniem voor ontwikkeling. Een andere reden kan zijn dat de meeste gebruikers van hydro-elektriciteit ver van de getroffen gebieden wonen en dat de sites die geselecteerd zijn voor het bouwen van dammen vaak bewoond zijn door inheemse volkeren, tribale mensen, etnische minderheden en arme gemeenschappen die weinig gehoord kunnen worden door de bredere nationale gemeenschap.

Het feit is dat meer dan 40.000 grote dammen - die meer dan 15 meter hoog meten - momenteel de rivieren ter wereld blokkeren, waarvan de reservoirs meer dan 400.000 vierkante kilometer land beslaan. Deze stuwmeren hebben miljoenen hectares bossen overspoeld - met name in de tropen - waarvan er veel niet eens zijn gelogd en bomen zijn achtergelaten om langzaam te rotten.

Ze hebben ook elders geresulteerd in ontbossing, omdat boeren die door de dammen zijn ontheemd, bossen in andere gebieden hebben moeten opruimen om hun gewassen te laten groeien en hun huizen te bouwen. Bovendien betekenen dammen wegenbouw, waardoor toegang tot voorheen afgelegen gebieden mogelijk wordt door loggers en "ontwikkelaars", wat resulteert in verdere ontbossingsprocessen.

De effecten van de dammen omvatten echter veel meer dan bosverlies en de grote veranderingen in het milieu hebben gevolgen gehad voor de lokale bevolking, zowel op de damlocatie als in het hele stroomgebied. Niet alleen worden de beste landbouwbodems overspoeld door het reservoir, maar er treden ook grote veranderingen op in de omgeving, waar de flora en fauna van de rivier begint te verdwijnen, met een sterke impact op mensen die afhankelijk zijn van die bronnen.

Tegelijkertijd brengen dammen een aantal gezondheidsrisico's met zich mee, te beginnen met ziektes die zijn geïntroduceerd door de duizenden werknemers die zijn binnengebracht om de dam te bouwen (inclusief aids, syfilis, tuberculose, mazelen en anderen) en eindigen met ziekten die verband houden met het reservoir zelf (malaria, schistosomiasis, rivierblindheid, enz.).

In veel te veel gevallen heeft dammen tot wijdverbreide mensenrechtenschendingen geleid. Zoals de meesten van ons, hebben de lokale volken zich volhardend verzet tegen de vernietiging van hun thuisland en hun gedwongen 'hervestiging'. Als gevolg daarvan hebben ze te maken gehad met verschillende soorten onderdrukking, variërend van fysieke en wettelijke bedreigingen tot massamoorden.

Maar weerstand, bewustzijn en solidariteit zijn gegroeid. Lokale mensen hebben zich steeds beter kunnen organiseren en lokale, nationale en internationale allianties aangaan met andere betrokken organisaties.

Belangrijke voorbeelden zijn de Narmada Bachao Andolan beweging in India, de Bio Bio Action Group in Chili, de Coalition of Concerned NGOs op Bakun in Maleisië, de door de Dammen in Brazilië beïnvloedde mensen en vele anderen. Het is nu mogelijk geworden om grote hydrodammen te stoppen. Ze zijn zeker geen symbool voor ontwikkeling, maar een van economische en politieke macht die resulteert in sociale en ecologische degradatie.