WTO: de Wereldhandelsorganisatie: oorsprong en rol van de WTO
De Wereldhandelsorganisatie: oorsprong en rol van de WTO!
De Wereldhandelsorganisatie (WTO) houdt zijn eerste ministeriële bijeenkomst in Singapore van 9-13 december om een koers voor wereldwijde handel in de 21ste eeuw te zetten.
Het volgende is een blik op wat het is en wat het doet.
Geschiedenis:
De oprichting van de WTO werd overeengekomen aan het einde van de Uruguay-ronde van 1986-93 van de internationale handelsbesprekingen. De overeenkomst werd geformaliseerd in de Slotakte van de Ronde, die in april 1994 door de ministers van handel in Marrakesh, Marokko, werd ondertekend.
Het werd gelanceerd op 1 januari 1995 en vervangt de oude Algemene Overeenkomst betreffende Tarieven en Handel (GATT), die sinds 1948 als een "tussentijdse" waakhond voor de wereldhandel fungeerde.
Status:
Het wordt officieel omschreven als "de juridische en institutionele basis van het multilaterale handelssysteem." In tegenstelling tot GATT is de WTO een permanente organisatie, gecreëerd door een internationaal verdrag geratificeerd door de regeringen en wetgevende macht van de lidstaten.
Als het voornaamste internationale orgaan dat zich bezighoudt met het oplossen van handelsproblemen tussen landen en het bieden van een forum voor multilaterale handelsbesprekingen, heeft het een wereldwijde status vergelijkbaar met die van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank. Maar anders dan zij is het geen agentschap van de Verenigde Naties, hoewel het een "samenwerkingsrelatie" heeft met de Verenigde Naties.
De onderliggende documenten zijn de Algemene Overeenkomst - een artikelcode van 38 artikelen die bedoeld is om een open en eerlijke handel in goederen, diensten, landbouwproducten en textiel te garanderen - en 500 pagina's met specifieke akkoorden die zijn bereikt in de Uruguay-ronde.
Basis principe:
Meestbegunstigde natie (MFN) - Artikel 1 van de Algemene Overeenkomst - dat alle leden bindt om gelijke behandeling te geven aan de producten en diensten van alle andere WTO-staten. Maar er zijn uitlaten.
Leiderschapsstructuur:
De WTO staat onder leiding van een directeur-generaal (momenteel Renato Ruggiera, voormalig Italiaans minister van Handel) met vier afgevaardigden uit verschillende lidstaten. Het beslissingsorgaan van de WTO is de Algemene Raad, bestaande uit de permanente gezanten van elk lidland. Het zit gemiddeld een keer per maand in Genève. Het hoogste gezag is de ministeriële conferentie die om de twee jaar wordt gehouden.
De Algemene Raad benoemt de directeur-generaal voor een termijn van vier jaar na overleg tussen de lidstaten.
Lidmaatschap:
Momenteel 125 landen. Maar er zullen naar verwachting nog drie bijkomen tijdens de ministeriële conferentie in Singapore. Leden variëren van de "Quad Group" van de vier grootste wereldhandelsmachten - de Verenigde Staten, de Europese Unie, Japan en Canada - tot de steeds invloedrijkere opkomende economieën van Azië tot enkele van 's werelds armste landen, zoals Bangladesh, Guinee en de Salomonseilanden .
De lidmaatschapsaanvragen van 28 anderen worden door werkgroepen van de huidige leden onderzocht om na te gaan of de nationale handelswetten en -praktijken van aanvragers in overeenstemming zijn met de WTO-regels.
Opvallend hiervan zijn China, Rusland, Taiwan, Saoedi-Arabië en Oekraïne. De invoer van alle in behandeling zijnde aanvragers zal vrijwel elke staat die zich bezighoudt met buitenlandse handel brengen.
De mogelijke lidmaatschappen van Iran, Irak, Libië, Syrië en Noord-Korea zijn in twijfel getrokken, voornamelijk als gevolg van de druk van de Verenigde Staten, die hen beschouwt als "schurkenstaten".
WTO-organen:
Twee belangrijke eenheden zijn het orgaan voor geschillenbeslechting (DSB) en het herzieningsorgaan voor het handelsbeleid (TPRB). Het DSB, waarop alle lidstaten zitting kunnen hebben, komt meestal twee keer per maand samen om klachten te horen over schendingen van WTO-regels en -overeenkomsten. Het stelt expertpanels in om geschillen te bestuderen en te beslissen of de regels worden overtreden. De definitieve beslissingen van de DSB, in tegenstelling tot die van een vergelijkbaar maar minder krachtig lichaam in de oude GATT, kunnen niet worden geblokkeerd.
De TPRB is een forum voor het hele lidmaatschap om het handelsbeleid van alle WTO-staten te herzien. Grote handelsmachten worden om de twee jaar herzien, andere om de vier jaar.
Andere belangrijke instanties zijn de Raad voor de handel in goederen, de Raad voor de handel in diensten en de Raad voor handelsgerelateerde aspecten van intellectuele-eigendomsrechten.
Successen tot nu toe:
De DSB, die in de twee jaar van zijn bestaan al meer dan 60 geschillen heeft meegebracht - zoveel als dat zou gaan naar GATT in een decennium. WTO-leden zien de DSB als het produceren van eerlijke en min of meer uitvoerbare, bindende uitspraken. Ontwikkelingslanden beschouwen het als een sterke verdedigingslinie tegen machtiger economieën - de eerste uitspraak was tegen een Amerikaanse benzinebelasting en Washington stemde ermee in de wet als gevolg daarvan te wijzigen. De Verenigde Staten hebben Japan naar de DSB gebracht in plaats van eenzijdig sancties op te leggen - zoals in het verleden mogelijk was - in een geschil over de Japanse fotografische filmmarkt.
Mislukkingen tot nu toe:
De onderhandelingen over de liberalisering van de houtmarkten voor financiële diensten, maritieme diensten en basistelecommunicatie - die in de Uruguay-ronde hadden moeten worden voltooid maar later werden gereserveerd - eindigden allemaal zonder mondiale akkoorden.
In alle drie voerden de Verenigde Staten aan dat aanbiedingen om de markt te openen van andere landen, met name in de derde wereld, onvoldoende waren. Maar de telecombesprekingen zijn hervat en de hoop is dat de ministers in Singapore zullen aandringen om een akkoord te bereiken tegen een deadline van 15 februari 1997.
Gevaren vooruit:
De proliferatie van regionale handelsovereenkomsten zoals het Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) -forum en de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA), waarvoor de e een uitverkoop is van MFN onder de algemene overeenkomst. Sommige analisten vrezen dat regionale handelsgroeperingen kunnen uitmonden in vijandige economische en politieke blokkades die strijden voor markten en toegang tot hulpbronnen.
