Speech on Floods (A Natural Disasters)

Een overstroming, zoals gedefinieerd door het National Flood Insurance Program (VS) is: Een algemene en tijdelijke toestand van gedeeltelijke of volledige overstroming van twee of meer acres normaal droog landoppervlak of van twee of meer eigenschappen (waarvan er ten minste één uw eigendom) van:

ik. Overstroming van binnen- of getijdenwateren,

ii. Ongebruikelijke en snelle accumulatie of afstroming van oppervlaktewateren van om het even welke bron, of

iii. Een modderstroom.

Het instorten of verzakken van land langs de oever van een meer of een vergelijkbaar waterlichaam als gevolg van erosie of ondermijning veroorzaakt door golven of stromingen van water die de verwachte cyclische niveaus overschrijden en die resulteren in een overstroming.

Water is een van de nuttigste dingen op aarde. We drinken het, baden erin, reinigen ermee en gebruiken het om voedsel te koken. Meestal is het volledig goedaardig. Maar in groot genoeg hoeveelheden, kunnen dezelfde dingen die we gebruiken om een ​​tandenborstel te spoelen auto's omverwerpen, huizen vernietigen en zelfs doden. Overstromingen heeft de afgelopen honderd jaar miljoenen levens gekost, meer dan enig ander weersverschijnsel.

Om te begrijpen hoe overstromingen werken, moet je iets weten over hoe water zich op onze planeet gedraagt. De totale hoeveelheid water op aarde is gedurende miljoenen jaren redelijk constant gebleven (hoewel de verspreiding ervan in die tijd aanzienlijk is gevarieerd).

Elke dag gaat er een zeer kleine hoeveelheid water verloren in de atmosfeer, waar intense ultraviolette stralen een watermolecuul uit elkaar kunnen halen, maar nieuw water wordt ook uit het binnenste deel van de aarde geëmitteerd, door vulkanische activiteit. De hoeveelheid water die wordt gemaakt en de hoeveelheid die verloren gaat, zijn vrijwel gelijk.

Op elk moment is dit volume water in veel verschillende vormen. Het kan vloeibaar zijn, zoals in oceanen, rivieren en regen; vast, zoals in de gletsjers van de Noord- en Zuidpool; of gasvormig, zoals in de onzichtbare waterdamp in de lucht. Water verandert van staat naar staat terwijl het door windstromingen over de planeet wordt verplaatst. Windstromingen worden gegenereerd door de verwarmingsactiviteit van de zon.

De zon schijnt meer op het gebied rond de evenaar van de aarde dan op gebieden verder noord en zuid, waardoor een warmteverschil ontstaat over het aardoppervlak. In warmere gebieden stijgt hete lucht de atmosfeer in en trekt koelere lucht de verlaten ruimte in. In koelere gebieden zakt koude lucht naar beneden en trekt warmere lucht de verlaten ruimte in. De rotatie van de aarde breekt deze cyclus op, dus er zijn verschillende kleinere luchtstroomcycli over de hele wereld.

Gedreven door deze luchtstroomcycli, beweegt de watervoorziening van de aarde in een eigen cyclus. Wanneer de zon de oceanen verwarmt, verdampt vloeibaar water van het oppervlak van de oceaan in waterdamp in de lucht. De zon verwarmt deze lucht (waterdamp en alles), zodat deze door de atmosfeer opstijgt en meevoert door windstromingen. Naarmate deze waterdamp stijgt, koelt het weer af en condenseert in druppeltjes vloeibaar water (of kristallen van vast ijs). Verzamelingen van deze druppels worden wolken genoemd.

Als een wolk in een koelere omgeving komt, kan er meer water op deze druppels condenseren. Als er op deze manier voldoende water wordt verzameld, worden de druppels zwaar genoeg dat ze door de lucht vallen als neerslag (regen, sneeuw, natte sneeuw of hagel). Een deel van dit water verzamelt zich in grote, ondergrondse reservoirs, maar het vormt vooral rivieren en stromen die in de oceanen stromen en het water terugbrengen naar het beginpunt.

Over het algemeen zijn de windstromen in de atmosfeer redelijk consistent. In een bepaalde tijd van het jaar, stromingen hebben de neiging om te bewegen op een bepaalde manier over de hele wereld. Bijgevolg ervaren specifieke locaties doorgaans dezelfde soort weersomstandigheden van jaar tot jaar.

Maar van dag tot dag is het weer niet zo voorspelbaar. Windstromingen en neerslag worden beïnvloed door vele factoren, voornamelijk aardrijkskunde en aangrenzende weersomstandigheden. Een enorm aantal factoren combineert op een oneindige variëteit aan manieren en produceert allerlei soorten weer.

Soms werken deze factoren op een zodanige manier samen dat er zich in één gebied een atypisch volume vloeibaar water verzamelt. Bijvoorbeeld, omstandigheden veroorzaken soms de vorming van een orkaan, die een grote hoeveelheid regen dumpt, waar die ook gaat. Als er een orkaan over een regio hangt, of als er meerdere orkanen door het gebied bewegen, krijgt het land veel meer neerslag dan normaal.

Omdat waterwegen langzaam worden gevormd, is hun grootte evenredig aan de hoeveelheid water die zich normaal in dat gebied ophoopt. Als er plotseling een veel groter volume water is, stromen de normale waterwegen over en breidt het water zich uit over het omliggende land. Op het meest basale niveau is dit wat een overstroming is - een abnormale opeenhoping van water in een gebied van het land. Een reeks stormen die enorme hoeveelheden regen veroorzaken, is de meest voorkomende oorzaak van overstromingen, maar er zijn ook andere factoren.

Het soort overstroming dat de meeste mensen kennen, komt voor wanneer een ongewoon groot aantal stortbuien een gebied in een vrij korte tijd treffen. In dit geval zijn de rivieren en beken die het water naar de oceaan afleiden gewoon overweldigd.

De wisselende temperaturen van verschillende seizoenen leiden tot verschillende weerpatronen. In de winter bijvoorbeeld, kan de lucht boven de oceaan warmer zijn dan de lucht boven het land, waardoor de windstroom van het land naar de zee gaat.

Maar in de zomer wordt de lucht boven het land warmer en warmer dan de lucht boven de oceaan. Hierdoor wordt de windstroom omgekeerd, zodat meer water uit de oceaan wordt opgepikt en over land wordt getransporteerd. Dit moessonwindsysteem kan een periode van hevige regen veroorzaken die de rest van het jaar volledig uit de pas loopt met het klimaat. In sommige gebieden kan deze overstroming worden verergerd door overtollig water uit smeltende sneeuw.

Een andere veel voorkomende bron van overstromingen is ongebruikelijke getijdenactiviteit die het bereik van de oceaan verder landinwaarts uitbreidt dan normaal. Dit kan worden veroorzaakt door bepaalde windpatronen die het oceaanwater in een ongebruikelijke richting duwen.

Overstromingen kunnen ook optreden wanneer een door de mens gemaakte dam breekt. We bouwen dammen om de stroom van rivieren aan te passen aan onze eigen doeleinden. Kortom, de dam verzamelt het rivierwater in een groot reservoir zodat we kunnen beslissen wanneer de stroom van de rivier moet worden verhoogd of verlaagd, in plaats van de natuur te laten beslissen.

Ingenieurs bouwen dammen die bestand zijn tegen elke hoeveelheid water die zich waarschijnlijk zal ophopen. Af en toe hoopt zich echter meer water op dan de ingenieurs voorspelden, en de damstructuur breekt onder druk. Wanneer dit gebeurt, komt er in één keer een enorme hoeveelheid water vrij, waardoor er een gewelddadige 'muur' van water over het land drijft.

De ernst van een overstroming hangt niet alleen af ​​van de hoeveelheid water die zich in een bepaalde periode ophoopt, maar ook van het vermogen van het land om met dit water om te gaan. Zoals we hebben gezien, is een element hiervan de grootte van rivieren en beken in een gebied.

Maar een even belangrijke factor is het absorptievermogen van het land. Als het regent, fungeert de bodem als een soort spons. Wanneer het land verzadigd is - dat wil zeggen, al het water dat het kan opnemen opgenomen is - moet meer water dat zich ophoopt als afvloeiend water stromen.

Sommige materialen raken veel sneller verzadigd dan andere. De bodem in het midden van het bos is een uitstekende spons. Rock is niet zo absorberend - het lijkt helemaal geen water op te nemen. Harde klei valt ergens tussenin.

In het algemeen is grond die voor gewassen is bebouwd minder absorberend dan onontgonnen land, 80 landbouwbedrijven hebben meer kans op overstromingen dan natuurgebieden. Een van de minst absorberende oppervlakken in de buurt is beton.

De ergste schade door overstromingen, het verlies van mensenlevens en huizen wordt voornamelijk veroorzaakt door de enorme kracht van stromend water. Bij een overstroming kan 61 cm water met voldoende kracht bewegen om een ​​auto weg te wassen, en 15 cm water kan je van je voeten beroven.

Overstromende wateren zijn gevaarlijker omdat ze veel meer druk kunnen uitoefenen dan een gewone rivier of een kalme zee. Dit komt door de enorme verschillen in watervolume die er zijn tijdens veel overstromingen. Bij een overstroming kan er veel water zich verzamelen in een gebied terwijl er bijna geen water in een ander gebied is. Water is vrij zwaar, dus het beweegt heel snel om "zijn eigen niveau te vinden." Hoe groter het verschil tussen watervolumes over een gebied, hoe groter de kracht van beweging.

Maar op een bepaald punt ziet het water er niet zo diep uit en lijkt het dus niet bijzonder gevaarlijk - totdat het te laat is. Bijna de helft van alle sterfgevallen door overstromingen vloeit voort uit mensen die proberen hun auto's door stromend water te laten rijden. Er is veel meer water in de oceaan dan bij een overstroming, maar het slaat niet om omdat het redelijk gelijkmatig verdeeld is - water in een kalme zee haast zich niet om zijn eigen niveau te vinden.

De meest gevaarlijke overstromingen zijn plotselinge overstromingen, die worden veroorzaakt door een plotselinge, intense ophoping van water. Overstromingen van de flits treffen een gebied snel nadat het water begint te accumuleren (of van overmatige regen of een andere oorzaak), dus veel van de tijd zien mensen ze niet aankomen.

Omdat er in een gebied veel water wordt verzameld, hebben overstromingsgolven de neiging om met veel kracht te bewegen en mensen, auto's en zelfs huizen uit de weg te duwen. Flitsvloeden kunnen bijzonder verwoestend zijn wanneer een zwaar onweer een hoog regenvolume op een berg dumpt. Het water beweegt met een enorme snelheid de berg af en ploegt door alles in de valleien beneden.

Een minder catastrofale vorm van schade is eenvoudige vochtigheid. De meeste gebouwen kunnen de regen buiten houden, maar ze zijn niet gebouwd om waterdicht te zijn. Als het waterniveau hoog genoeg is, sijpelt er veel water in huizen, alles in beslag genomen.

Maar in de meeste gevallen is het belangrijkste schadelijke element niet het water zelf, maar de modder die het met zich meebrengt. Terwijl water over het landschap stroomt, neemt het veel rommel op. Wanneer de overstroming voorbij is, daalt het waterpeil en alles-uiteindelijk droogt uit, maar de modder en het puin blijven hangen.

Een ander soort overstromingsschade is de verspreiding van de ziekte. Aangezien water over een gebied stroomt, kan het allerlei chemicaliën en afvalproducten oppikken, wat leidt tot extreem onhygiënische omstandigheden. Kortom, alles en iedereen in een vloed drijft mee in een grote soep. Hoewel ziektes meestal niet worden gecreëerd door deze aandoeningen, worden ze gemakkelijker overgedragen (de meeste ziekten verspreiden zich sneller door water dan dat ze door de lucht bewegen).

We zullen nooit kunnen stoppen met overstromingen. Het is een onvermijdelijk element in het complexe weersysteem van onze atmosfeer. We kunnen echter werken om de schade veroorzaakt door overstromingen tot een minimum te beperken door geavanceerde dammen, dijken en kanaalsystemen te bouwen. Maar de beste manier om schade door overstromingen te voorkomen, kan zijn om helemaal uit overstromingsgevoelige gebieden te geraken. Zoals met veel natuurlijke verschijnselen, kan de meest verstandige reactie op overstromingen zijn om uit de weg te gaan.

Overstromingen vormen een integraal onderdeel van de menselijke ervaring sinds het begin van de landbouwrevolutie toen mensen de eerste permanente nederzettingen bouwden aan de grote rivieroevers van Azië en Afrika.

Seizoensgebonden overstromingen leveren waardevolle grond en voedingsstoffen aan landbouwgrond en brengen leven in anders onvruchtbare regio's van de wereld, zoals de Nijlvallei. Overstromingen en grote overstromingen van 100 jaar aan de andere kant zijn verantwoordelijk voor meer sterfgevallen dan tornado's of orkanen.

Er zijn een aantal voorbeelden van rampen veroorzaakt door overstromingen. Recentelijk, op 13 oktober 2004, bleven de rivieren in het noordoosten van India en Bangladesh gezwollen nadat een tropische depressie verscheidene dagen lang zware regenbuien over de regio dumpte.

De storm wordt in een decennium de ergste niet-moessonstorm genoemd en de overstromingen die het veroorzaakte waren dodelijk. Meer dan 150 mensen werden dood verklaard als een direct gevolg van de overstromingen, volgens berichten in de media.